— Неужели? — с насмешкой спросил Несущий Свет. Но мне показалось, что в его голосе прозвучали какие-то незнакомые нотки, за которые можно уцепиться.

— Я долго шел по этому Городу. Я видел его настоящим. Таким, каким его создала могущественная сущность. И знаешь, что я понял?

Несущий Свет ничего не ответил. Но он подался вперед, внимательно слушая. Меня даже обожгло его силой.

— Такой ужасный и одновременно поражающий своей правдой Город можно было создать только в одном случае. Когда искренне любишь то, чем занимаешься. Ты создавал это место с любовью. И мне кажется, что ты сам это прекрасно знаешь. Пусть для рядового человека она может казаться извращенной и страшной.

— Ха, Шипастый, ты удивил меня второй раз за день. Это дорогого стоит, — Люцифер хлопнул себя по колену, словно передо мной сидел сосед, слушавший интересную историю, а не целое сверхсущество. — Только что это меняет? Или ты думаешь, что из любви к собственному творению я пойду на все твои условия, лишь бы спасти этот Город?

— Конечно, нет. Глупо было бы так считать, — спокойно ответил я. — Я сказал это только потому, чтобы ты понимал: я знаю.

— Признаться, ты не такой уж тупой солдафон, каким я тебя представлял себе прежде. Тебе даже присуща некоторая гибкость ума, — усмехнулся Несущий Свет. — Но давай все же ближе к сути. Хотелось бы закончить Эру здесь и продолжить заниматься делами. Знаешь ли, у меня не так много времени. Люди все умирают и умирают.

— Что ж, если к сути, — я чуть помедлил, думая, с чего бы лучше начать. — Мое условие таково: все сохранится как есть. Берит останется править Городом, одна Эра станет сменять другую, мертвецы будут продолжат прибывать и уходить на те порядки, которые отведены им согласно содеянному — само собой, поучаствовав в твоей жестокой игре. Все это будет, если… — Тут мое сердце бешено забилось. Потому что условие действительно было, как бы сказать помягче, нахальным. К тому же ультиматум тоже не располагал к душевной беседе. Но тут уж ничего не попишешь. Сказал «а» — говори и «б». — … Если ты вернешь всех, кто заключен в артефакте, и мою команду обратно на Землю.

— Даже так? — сияние Несущего Свет запульсировало так часто, что казалось, со мной сейчас припадок случится.

А еще я почувствовал давление, будто резко стал погружаться под воду без скафандра. Сила, которую нельзя было объяснить и с которой невозможно бороться, коснулась меня своими протуберанцами. Но следом тут же отступила, и дышать снова стало легче. Люцифер мог размазать меня на месте, но не стал этого делать.