И только теперь мне стало ясно: я не пережил тот удар Сабнака.
Я умер.
В той реальности, где рассчитывал исключительно на себя. В той реальности, где меня не прикрыла Кровавым кругом Алиса.
Я стоял в стороне от той самой футбольной коробки, держа на руках остывающий труп Алисы. Даже сейчас она была прекрасна как никогда. Волосы разлились ручьем по груди, открытые глаза смотрели удивленно и будто бы с явным интересом, а левая рука сжимала в кулаке крохотный клочок бумаги.
Несколько демонов острыми, широкими когтями, словно экскаваторы, рыли могилу. Изредка они поглядывали на меня, но, встретившись со мной взглядом, лишь ускорялись. Видимо, что-то в моих глазах было страшнее, чем ужасы нижнего порядка.
Я осторожно разжал крохотный кулак и прочитал одно-единственное слово: «Дойди». И в горле встал ком. Я всегда считал себя опытным человеком, который замечательно разбирается в других людях. И не думал, что так сильно ошибусь. Но, как известно, все когда-нибудь бывает в первый раз.
Все поступки Алисы вели не к цели выжить. Она хотела, чтобы выжил я. И кто знает, сколько раз девушка уже вкладывала эту записку себе в кулак, а потом просто прятала в инвентарь, когда все успокаивалось.
Почему-то эта девочка полюбила меня. За что или вопреки чему — теперь уже неважно. И она делала все, чтобы я выжил, невзирая на то, чего ей будет это стоить. С самого первого своего обращения в кровавую ведьму до последнего вздоха.
Демоны наконец затихли, склонив головы и отойдя прочь от глубокой могилы. Слишком глубокой, чтобы один человек мог опустить туда тело. В прежней жизни. Множество отростков отделились от меня, бережно подхватив Алису, и отправили ее к последнему пристанищу. Я лишь поднял горсть земли и бросил вниз. А после махнул «могильщикам» и, развернувшись, пошел прочь.
— Дядя Шип, — Крыл бежал позади, все еще не переставая плакать. — Прости меня, пожалуйста. Я должен был ее остановить. Должен…
— Как все было? — спросил я, не оборачиваясь.
— Эти демоны отвлеклись. Тогда Алиса ранила сначала одного, а потом второго. И подчинила их. Мы прошли сюда. Там как раз ты бился с этим, — он неопределенно махнул рукой. — Ну и…
— Она применила Кровавый круг , — кивнул я.
— Прости меня, дядя Шип. Я должен был…
Я развернулся так резко, что Крыл влетел в меня. А после схватил его за плечи.
— Если бы не она, мы бы сейчас все были уже мертвы. Крыл, пообещай мне одну вещь.
— Все, что скажешь, дядя Шип, — еще всхлипывал пацан.
— Будь предельно осторожен. Ты все, что у меня осталось здесь.
— Дядя Шип…
Наверное, он хотел сказать еще что-то. Но то ли не нашел слов, то ли не смог. Поэтому просто прижался к моей груди лицом. Как самый обычный ребенок. Собственно, он и был ребенком, пусть и пытался казаться взрослым. Я запустил пальцы в его немытые волосы и потрепал их.