— Значит, не зря нервничал, — ответил он.

— Я тоже не зря. Успел в последний момент, а то бы очень нехорошая вещь случилась.

— Я тебе очень признателен за помощь. Хотелось бы личную встречу поскорее.

— Я вырвался только ради Лёни. Завтра возвращаюсь в Озерный Ключ, — пояснил я. — У нас передача княжества и уход армии на носу, так что никак до вас пока не доберусь. Разве что вас в гости приглашать? Но вы тоже человек занятой.

— Придется занятость отложить. Приеду, — решительно сказал Беляев.

Думаю, дело вовсе не в том было, что он горел желанием со мной обсудить планируемый завод — это он, разумеется, тоже хотел, но куда больше хотел выяснить, что же грозило сыну.

На этом я посчитал свои дела в Святославске законченными, и мы с Наташей выехали рано утром следующего дня. Валерон упирался всеми лапами, требуя еще пару дней побыть в городе. При этом пропадал он главным образом у Хикари, невольно наводя меня на мысли о симуковской идее разведения собак. И честно говоря, она мне не очень нравилась, потому что я сразу представлял толпу неуправляемых мелких Валеронов, обносящих все соседние дома. С учетом того, что складироваться это будет всё в моем доме, рано или поздно на меня выйдут — и я не хочу думать, что тогда случится. Немного успокаивало, что Валерон утверждал о невозможности размножения для него в этом мире. Но именно что немного, потому что помощник постоянно раздвигал границы возможного для себя, и на чем он застопорится, я даже предположить не мог. Пару коробок конфет я ему всё равно купил в качестве компенсации срочного выезда.

Маршрут мы наметили вполне определенный, и до вечера должны были успеть проехать две трети пути. Остановиться решили в этот раз в гостинице, а не в палатке, потому что ставить ее пришлось бы в грязь рядом с дорогой. Зимой путешествовать было намного удобнее.

На обед мы тоже остановились в одном из городков по дороге. Валерон наотрез отказался выходить из машины, он как улегся сзади на импровизированную подушку, так и досыпал всю дорогу. Лишь предложил:

— Вы там на меня чего-нибудь навынос возьмите. Курочку жареную или там гуся. Согласен на пирог с мясом, только побольше, и много сладких пирожков на закуску. Короче говоря, я неприхотлив, если речь идет о чем-то вкусном.

Выдав столь длинную речь, он зевнул и скрутился в уютный клубок, показывая, что отвлекаться на трактир, где к нему вряд ли отнесутся с должным уважением, не собирается.

Пришлось идти только нам с Наташей. Я поначалу опасался, что заведение, названное трактиром, окажется не слишком презентабельным, но внутри было чисто и витали довольно-таки вкусные запахи. На вопрос о целом гусе с собой ответили положительно, как и о пакете с мелкими пирожками с разными ягодными начинками.