Россия на обширные морские приготовления противника могла ответить только перевооружением своих кораблей на основе опыта войны, и то на него пришлось буквально «выбивать» деньги. Казна пустая, реформы и переселение крестьян обходились в «копеечку». Для флота пришлось урезать бюджет военного министерства, что вызвало резкое критику и недовольство генералов. А потому империя с невероятным трудом профинансировала постройку всего полудюжины новых линкоров и линейных крейсеров, но два из них находятся на Черном море, и нужны именно там. Еще четыре корабля сейчас спешно достраивались — один войдет в строй летом, благо строился в Германии, а три только в следующем году, и то осенью, не раньше. И это все — только этим летом заложат очередные четыре корабля, на манер новейших британских — с более крупнокалиберными орудиями, и скоростью в 23–24 узла, что приведет к увеличению стоимости. Но ведь надо отвечать японцам на закладку четырех таких линкоров, тут время никак нельзя упускать.
— Линейные крейсера нашему флоту не нужны — я категорически против их постройки, — неожиданно произнес Макаров, остановившись. — О том на совете четко и определенно высказался, и государь прислушался к моим доводам, как и Зиновий Петрович. Потому что приносить бронирование в ущерб скорости нельзя, бой в линии может обернуться тяжкими повреждениями, а то и гибелью. Мы не англичане — нам корабли для защиты протяженных коммуникаций не нужны, даже здесь, на Тихом океане. Куда ходить то? Путь и так известен — от Дальнего до Владивостока. Да в Шанхай заглянуть, дабы английскую торговлю там извести, если война начнется. По океанам пусть малые крейсера бегают, там уголь нужен, тут немцы правы.
— У нас их всего три новых, и строим еще четыре — этого мало.
— Для Балтики оные не нужны, там море закрытое, и английскому флоту вначале с кайзерлихмарине сцепиться нужно. Если Босфор захватим, то и на Черном море эскадра не нужна — с кем воевать то? Не с румынами или болгарами, что нам всем обязаны⁈ Быстроходные крейсера нам нужны только здесь, и если они находятся в ином месте — то бесполезны!
Степан Осипович усмехнулся, посмотрел на обширную гавань, в которой находились все четыре больших быстроходных крейсера, которые сейчас различались только трубами. И снова остановил взгляд на «Аскольде», что и в прошлой войне прекрасно себя зарекомендовал — он сам на нем частенько выходил в море. В ходе капитального ремонта с крейсера убрали 152 мм орудия, стоявшие по бортам в носовой и кормовой надстройках — последнюю переделали, поставив на возвышении одно шестидюймовое орудие со щитом. И тем усилили огонь при ретираде, что и спасло «Аскольд» в недавнем бою. Потому бортовой залп уменьшился всего на один ствол — вместо семи стало шесть пушек, но теперь орудия стояли более рационально. Заодно сняли всю противоминную артиллерию, совершенно не нужную, но «лишнюю» нагрузку давала весомую. И корабль буквально «забегал», практически не уступая в скорости «Новику», которого давно называли «чехлом для машин».