— Англичане хорошо понимают, что из броненосцев в бою против линкоров, как показало недавнее сражение, под массированным обстрелом выстоят только «преддредноуты», со вторым главным калибром. Таковых десять — два «нельсона» и восемь «кингов» — кроме главного калибра в четыре 305 мм пушки первые имеют десять, а вторые по четыре 234 мм орудий, половина в бортовом залпе. Но максимальный ход в 18 узлов ограничивает их участие в линейном бою, так что выводить их в море возможно только как резерв. Есть еще девять броненосных крейсеров эскадренного типа, со скоростью 23–24 узла и набором из 234 мм и 190 мм пушек, с шестидюймовым бронированием главного пояса. Они вполне могут драться с германскими «шарнхорстами», но уже уступают линейным крейсерам с 28 см пушками. Но, думаю, за изъятием лучших броненосных крейсеров типа «Диффенс», для противодействия равным им по скорости «шарнхорстам», все остальные корабли будут отправлены на Дальний Восток против нас.

— С чего вы так решили, Владимир Иосифович?

— Последние сообщения однозначно говорят о том, что в состав Гранд Флита войдет эскадра новейших французских «Дантонов», на них стоят турбины и по скорости они не уступают «Нассау» и нашим «гангутам». А по вооружению значительно превосходят первые германские линкоры — кроме четырех 305 мм орудий у них по три башни с парой 240 мм орудий на борт. Полный аналог нами потопленного с неимоверным трудом «Аки», не уступающий ему ни в чем, а в броне даже превосходящий — главный пояс в 270 мм, на полтора дюйма толще. С таким подкреплением немцы уже сейчас будут уступать в линкорах больше чем в полтора раза. Кроме того, в следующем году французы введут в строй два линкора с 305 мм пушками, и еще пару в четырнадцатом году. К тому же этим летом они заложат три линкора уже с 340 мм орудиями, совсем как мы.

— Антанта готовится к войне? Так следует понимать?

— Несомненно, причем обзаведутся союзниками — и первая Италия, которая в позапрошлом году дистанцировалась от «Тройственного Союза» с Германией и Австро-Венгрией. Мы заняли ее место в новом «континентальном альянсе», а это о многом говорит и несколько меняет расклад.

— Итальянский флот полностью уравновешивает австрийский, к тому же имеет возможность запереть его в Адриатике.

— Вы правы, Зиновий Петрович, и опасаюсь, что подобное может произойти и с нами — восьмерка «маджестиков» направляется в Эгейское море с парой линейных крейсеров. Последние с легкостью расправятся с греческим флотом. Их поддержат не меньше четырех французских броненосцев, которые вряд ли будут статистами. В Англии отмобилизованы все восемь «роялей», экипажи которых уже укомплектованы полностью. Если захватят остров Лемнос, то даже старые броненосцы просто не дадут нашему Черноморскому флоту возможности выйти из Дарданелл. По крайней мере, до окончания постройки «Синопа» и «Чесмы».