Карин — королева эльфов. Глупая сказка, не более того.

Сбор моего имущества не занял много времени. Я толком не успела распаковаться, да и не так много у меня этого самого имущества. Упакованный рюкзак я поставила у стены, рядом с дверью, там же положила оба своих клинка. Конечно, мне не хотелось уходить, но… Ринальдо спас мне жизнь, какое я имею право портить его собственную?

Слуга принёс ненужные мне книги. От нечего делать я просмотрела обложки. «История Зелёных Островов», «Деяния Девлина Финдабаира», «Сто самых известных мифов об эльфах»… Читать всё это у меня не было никакого желания.

Поскольку этой ночью толком поспать мне не удалось, я разобрала постель и решила отдохнуть перед побегом. Одно из полезных умений, вынесенных мной из гладиаторского лагеря, это умение засыпать в любой ситуации и при любых условиях.

Второе полезное умение — способность так же быстро просыпаться.

Кто-то вежливо, но настойчиво стучал в мою дверь. Отбросив в сторону одеяло, я поднялась с пола и буркнула:

— Войдите.

За дверью обнаружился очередной пожилой джентльмен, на этот раз — однорукий. Как ни странно, держался он не вполне уверенно, наверное, раньше ему не доводилось наносить визиты в женские будуары. Его взгляд рассеянно блуждал по комнате, пока не уткнулся в устроенное на полу лежбище.

— Я вас разбудил?

— Честно говоря, да.

— Извините, — сказал он. — Вы не спустились к ужину, и меня снарядили проверить, всё ли у вас в порядке.

— Всё в порядке, как видите. Я просто отдыхала.

— Вы спите на полу?

— Это так бросается в глаза?

— Я тоже сплю на полу, — сказал он. — Всегда. Не могу заснуть, если не чувствую под своей спиной чего-то твёрдого. Так вы собираетесь сегодня ужинать?

— Нет.

— Диего испортил вам аппетит?

— Дон Диего тут совершенно ни при чём.

— Мне вы можете не рассказывать, — сказал он. — Созерцание его картин всегда вгоняет меня в тоску. Видели Оберона, гарцующего перед драконом?

— Видела.

— Вот уж глупость, — фыркнул он. — Оберон был никудышным наездником и всегда предпочитал биться пешим.

— Наверное, кто-то забыл рассказать об этом художнику.

— Это точно, — поддакнул Мигель. — Вы знаете, я невысокого мнения о людях.

— Спасибо, — сказала я.

— За что?

— За откровенность.

— Не стоит благодарности. Я также невысокого мнения об эльфах, орках, гномах и прочих разумных существах.

— А зачем вы мне об этом сообщаете?

— В каждом правиле есть исключения, а в каждом народе — отдельные личности, которые вызывают мое уважение. Вы — как раз одна такая личность.

— Это комплимент?

— Расценивайте как хотите, — сказал Мигель. — Дело не в том, что вы убили Лораса, он всегда был никудышным учеником. Дело даже не в том, что вы доставили этого молокососа домой в целости и сохранности, хотя я вам очень за это благодарен. Дело не в том, что вы — единственная женщина, сумевшая стать абсолютным чемпионом гладиаторских игр. Просто… Вы знаете, кто вы, и не боитесь быть собой.