– И это абсолютно ничего не меняет. Тебя вылечат.

Эти слова врезались в него тяжелее любого удара. Слава шумно выдохнул.

– Маш…

– Я не дура. И не маленькая. Мне девятнадцать, да. Но я не слепая. Я всё вижу. И понимаю больше, чем ты думаешь.

– Ты можешь банально спутать…

– Спутать?!

– Угу. Благодарность с любовью. – Слава запрокинул лицо к небу, где уже медленно проступали звезды.

Маша подошла ещё ближе. Опустилась рядом с ним на землю.

– Ничего подобного. Что такое благодарность, я знаю. А тот ураган чувств, что я испытываю к тебе, мне незнаком… Боже, я чуть не вцепилась в волосы этой твоей Инне… – В тишине раздался ее невеселый смех. И вот ему Слава почему-то поверил. Закинул руку Машке на плечо. Притянул за шею к себе. Зарылся носом в ее пахнущие речной водой и дымком от мангала волосы.

– И не страшно тебе? – усмехнулся.

– Ни капли.

– А я пипец как боюсь.

Она отстранилась от него, посмотрела так… удивленно.

– Чего?

Он тихо выдохнул. Перебрал в темноте ее пальцы.

– Что однажды ты проснёшься и поймёшь, что я украл у тебя лучшие годы.

Несколько секунд она молчала, будто в самом деле взвешивая его слова. А потом вдруг рассмеялась сквозь слёзы.

– Господи… Слав, да я до тебя и не жила, – шепнула, обнимая его за шею. – И если ты правда собирался сделать мне предложение… Может, всё-таки повторишь? Нормально. Без этой дурацкой бухгалтерии… Вдруг я соглашусь.

Слава даже дышать перестал, кажется. Он смотрел на неё в темноте, и в его сердце происходило что-то совершенно особенное. Оно одновременно сжималось и раздавалось вширь. Слава чувствовал, что шагает навстречу тому, перед чем он всю жизнь отступал.

Он провёл ладонью по лицу, потом по коротким волосам, будто пытаясь собраться с мыслями.

– Машка… – тихо сказал он. – Ты же даже не соображаешь, что сейчас делаешь! На что нас обрекаешь. Я же тебя теперь… Никуда… Маш… не отпущу.

Она не отводила взгляда.

– Вот и не отпускай! Больно надо… – буркнула.

– Нет, малая… – он усмехнулся глухо. – Если бы понимала, давно бы уже убежала.

– Не на ту напал!

Слава покачал головой. Усмехнулся. Медленно встал и подал ей руку. Маша вложила свою ладонь – тёплую, хрупкую – и он помог ей встать. Доставая ту самую коробочку. На секунду задержал её в ладони. Пальцы дрожали. Этот трепет… он тоже был вновь.

Он тихо усмехнулся.

– Ладно… Давай попробуем ещё раз, – пробормотал, открыв футляр. Кольцо в слабом свете звезд блеснуло маленькой яркой искоркой.

– Маш, – сказал он тихо. – Я люблю тебя. Очень. И если ты правда готова… прожить эту жизнь со мной… Какая бы она ни была. Длинная… короткая… спокойная или не очень… – он хмыкнул. – Тогда выходи за меня.