Карина отрицательно качнула головой и показала на пальцах, что приехала, искала, но нашла совсем не то и совершенно случайно. А потом нашли и её.

Я внутренне поёжилась и снова вспомнила все случаи лишения силы.

Ведьмы-отступницы умели вырезать чужие «угли» и впитывать их силу, увеличивая собственную мощь. Плюс на ведьминой крови можно сделать артефакт, который хранил частичку силы и давал возможность её использовать — как браслет от Верховной. А в незапамятные времена стародавние умели жертвоприношениями переливать силу из одной ведьмы в другую. Вот и всё. Насчет последнего случая не скажу — эти знания давным-давно утеряны, — но первые два затрагивали лишь треть или две трети силы носительницы. Даже кража «угля» или его выжигание оставляли ведьме крохи силы.

А так, чтобы высосать всё и даже больше… Натка рассказывала, что в старину, до заключения перемирия, ведьмовская сила и душа были питанием для нечисти — и стародавняя нечисть как раз была способна выкачивать всё до капли. Но ведь такой нечисти сейчас нет… наверное. Запрещённые, редкие и оттого малоизученные особи нет-нет да всплывали… в какой-нибудь, чёрт возьми, глуши.

— Кто это сделал? — спросила я снова. — И для чего?

Карина подошла к столу и указала на зеркальце. Я взяла его, раскрыла и посмотрелась зачем-то. Ведьма зашла мне за спину, «отразившись» рядом, и указала сначала на призрачную себя, потом на меня, потом на своё отражение, потом опять на меня. Посмотрела выразительно и снова повторила жесты. И я поняла.

— Убийца стал… вами? — и от догадки стало совсем страшно. — Даже… силу для этого забрал? И это не просто иллюзорная личина, а… оборот?

Ведьма серьёзно кивнула.

— Твою мать, а… — не сдержалась я.

Карина опять кивнула.

— Вы потому и сказали, что и наблюдатели, и не наблюдатели? — я отложила зеркальце и обернулась. — Потому что внешне человек был знаком, а кто таился под личиной, непонятно?

Снова кивок. Немыслимо…

— Но кто способен на такие перевоплощения? — я интересовалась скорее у себя. — Кто? Чтобы даже силу… И «уголь»? И сферу силы тоже? Не только облик, но и вашу способность управлять живой природой? А вы поняли, что человек — не тот, за кого себя выдаёт, благодаря Руне? Она учуяла… несоответствие?

Очередному кивку я не удивилась, но от подтверждения стало жутко. И — нет, это не нечисть. Наверное. Не знаю. Но больше похоже на отступников. Они, вскрывающие древние схроны стародавних с потерянными и запрещёнными знаниями, способны на всякое. Единственная ниточка — это подковка… и пропавшие ведьмы со сферой смерти. И наблюдатели, которые как огня боятся нечисти, зато на ловле отступников собаку съели.