Наверху тихо завибрировал телефон.

— Да, Нат? — взяв сотовый, я села на нижнюю полку.

Она снова засопела в трубку.

…а о том, что родная мать — бывшая ведьма Круга, а я — потомственная в восьмом поколении, я не знала до последнего. Видимо, мама хотела рассказать, когда сила проявится, но… не сложилось. Сама она никогда не колдовала — выгорела на работе, как потом объяснили. И сбежала от мира ведьм… как и я.

— Нат! — повторила я и быстро добавила: — Пацанов своих мне не всучивай!

…из-за них я всё потеряла.

— Нет, не всё, — возразила Натка невозмутимо. — Я их не оправдываю, они очень виноваты… Но я уже не раз тебе говорила: жизнь с потерей силы не заканчивается. Тебя лишили только четверти возможностей. От остального — мира магии, Круга и своего мужчины — ты отказалась сама. Да и от себя — тоже. И…

— Не будем об этом, — перебила я сухо. В оконном отражении опять померещился «рудимент», и я отвернулась. — Пристраивай своих охламонов по заклинателям. Я умываю руки.

— Дочь, да я звоню-то не из-за мальчишек, — вздохнула приёмная мать. — А за тебя порадоваться. Что ты из раковины из своей вылезла. И взялась за дело. Давно пора.

Я смутилась.

— Какая у тебя легенда?

— Фотограф. Некий клуб любителей истории и старинной архитектуры нанял меня, чтобы собрать фотодосье на мелкие купеческие города, — я инстинктивно перебрала бумаги. — Дескать, столичную архитектуру рассматривают со всех сторон, а мелкие сибирские городки, сами по себе являющиеся памятниками архитектуры, изучать никто не хочет. Буду бегать с фотоаппаратом и создавать видимость бурной деятельности. И — нет, я не красилась и не собираюсь. Шапки хватит.

Натка одобрительно хмыкнула, помолчала и задумчиво произнесла:

— Странное это дело, дочь. Я иду за тобой по следу, тянусь, смотрю, и многое мне не нравится. В городе. В деле. Да и в тебе.

А я-то что?..

— Боишься. Слишком боишься. Успокойся. Ты справишься.

Даже на таком расстоянии ей хватило силы воздействия — мягкая «лапка» провела по моим волосам, скользнула по позвоночнику… И мне сразу полегчало. Внутри словно невидимые узлы развязались, и тело расслабилось. И напряжение отпустило. И поверилось.

— Спать ложись, — посоветовала она. — Успеешь начитаться. Выспаться впрок полезней.

— Нат, — я вернулась к прежней тревожной теме. — Когда тебе рожать?

— Не знаю, — повторила приёмная мать. — Это всегда неожиданно — может, через месяц, а может, через год. Будто ты не в курсе. Смотря сколько сил потребуется малышу для выживания. Но пока есть время, я подстрахуюсь. С заклинателями договорюсь, с ведьмами… Не переживай. И будь осторожна.