— Как же вы меня достали… — сплюнул Пантелеймон Макарович утомлённо. — Одни убытки…

— Сочтёмся, Монь, — пообещала я миролюбиво, зашла в кабак и сняла личину: — Привет, Илюх. Не меня ждешь?

— Тебя, — он снял наушники.

— Самое место, — я усмехнулась, с трудом добираясь до стола. Колено после дневной беготни раскалывалось на тысячи кусков.

— Слух прошёл, что тебя здесь видели, — Илья пожал плечами, — а «пейджер» я в машине забыл. А машину на штраф-стоянку забрали. До твоих артефактов не доберутся, не волнуйся, — он заметил, как я напряглась. — Мои ребята исправно сторожат свою территорию . А я пошёл по пути слухов.

— И бабкиной удачи? — я расстегнула рюкзак и зарылась в лекарства. Просто зелья будет мало. — Ведь заговаривала же?

— По остаточному принципу, — он отложил наушники и облокотился о стол. — Не в счёт.

— А машину не забираешь по важной причине? — я достала банку с мазью, скинула кед, устроила на стуле ногу и потянула молнию на штанине, расстегивая её до колена. — Я не ошиблась с советом о предварительных расспросах? О твоём приключении в компании пары отступниц стало широко известно в узком кругу?

— Да, — подтвердил приятель сухо. — Хорошо, учитель успел меня отловить, мумий забрать и велеть не высовываться, пока не отмажут.

— И как же ты «не высовываешься»? — я привычно обработала колено мазью, замотала шарфом и позволила себе две минуты расслабленности.

— Болтаюсь по городу в личинах, собираю сплетни и изучаю полезную информацию, — Илья кивнул на телефон. — Эфа, я в сомнениях. Скажи, что это не бред.

— Что именно?

— Ты, — прозвучало как обвинение в очередном убийстве, — драпаешь от наблюдателей, твердишь о секретных планах и начальстве, обещаешь что-то рассказать, поучаствовать в отлове и изучении безымянных, а потом исчезаешь. Чтобы появиться и вместо срочного побега по своим таинственным делам — или хотя бы со мной к обещанному реликварию — устроить безумную пляску с бубнами, да ещё и без своих любимых и жуть каких важных личин. Где логика?

— Это ты у спятившей отступницы спрашиваешь? — из-за стойки захохотал в голос Пантелеймон Макарович. — Мало ты их знаешь, парень. Им что задует с утра в голову — то и план. И тот — до первого подозрения, что на хвост сел кто-то из наблюдателей. Они ж не люди. Они ж флюгеры. Все до единой ненормальной.

— О, логика есть, — я понизила голос, игнорируя справедливое замечание «паука». — Такой подход «пляски с бубнами» меня пару раз выручал. Сначала кричишь на весь город: «Я здесь!» и бегаешь по стержневым точкам. Охотники стекаются и начинают слежку. А ты раз — и исчезаешь на пару дней. Они таятся и выжидают. Ты опять появляешься. Они опять охотятся и оборудуют в нужных точках засады. Ты опять исчезаешь. Но они уже знают, что ты снова возникнешь, и ждут. И в ус не дуют. А пока они ждут, ты уже драпаешь со всех ног тайными тропами. Я такими «плясками» себе часто время выигрывала. Главное — вовремя свалить. Всё путем, Илюх. Реликварий будет. Но не сразу.