Девочка посмотрела на трость, лежащую поперёк стула, и поняла:

— Там нечисть. Это домик для нечисти. Для какой, Эф?

— Да, для какой? — раздалось с порога.

И леший знает, как давно Илья пришёл и сколько успел подслушать…

— А вот… — проворчала я, добираясь до стула. — Интересно? Разбирайтесь. А то всё вам вынь да положь… Только не трогайте. Нечисть может среагировать на чужие руки даже в спячке.

Любопытствующие предсказуемо оккупировали место у стула. Присмотрелись к трости, переглянулись, снова присмотрелись, снова переглянулись — разочарованно.

— Я одно вижу, — первой заговорила Руся, — оно само — как источник силы. Живой источник. И он не должен отключаться, как у него вот, — и по-свойски ткнула пальчиком в Илью, — сила не отключается. Как не отключается у нашей нечисти. Но сейчас оно почему-то спит, силы не даёт и вообще почти незаметно. Почему?

— Потому что этот вид нечисти не ладит с тем, который хранит наш приют, — намекнула я.

— Или «клещ», или «ящерица», — сразу догадался Илья. — У «китов» мало своей силы, и они очень не любят тех, кто слишком много хочет.

— Верно, — я улыбнулась, погладив трость. — Там «ящерица». Поэтому на чужой территории я прошу её спать как можно дольше и крепче, чтобы не беспокоить хозяев. И поэтому, — виновато посмотрела на Русю, — максимум через неделю я уйду. Но скорее всего раньше.

— Но сейчас мы пойдем гулять, — тоном, не допускающим возражений, объявила девочка. — Ты же моих улиток не видела. И деревянных гномиков. А ещё у меня рыбки в пруду и…

Я молча и покорно встала. Улиток нельзя не посмотреть. Гномиков — тоже. Зато потом я опять залягу и шиш встану.

— Одну минуту, переоденусь… А где остальные?

— Мама в огороде, Ане сказки про Великую шепчущую рассказывает. А то она не знает. Представляешь? — хихикнула Руся.

Илья увязался за нами, но, понятно, не из-за улиток с гномиками. Следующим после рыбок обязательным пунктом стоял заповедник, и заклинатель-шаман был не прочь снова туда наведаться. Да, с утра уже сбегал и с тех пор пребывал в нирване. А с хранительницей он познакомился ещё вчера.

Всё-таки, как рассказал приятель по дороге, опять катая Русю, чтобы попасть в приют, пришлось таранить стену. Аня спала в трансе, сам он ни черта не видел и тупо кружил по указанному на карте пятачку меж рощиц в надежде врезаться. И врезался. На шум сбежалось полприюта, и среди них оказалась и ведьма — хранительница заповедника. Она сразу обнаружила провезенную контрабандой нечисть, успокоила «кита», усыпила незаконных и даже пообещала оставить некоторых несчастных здесь, в заповеднике, набираться сил и обретать телесную суть.