Но нет.

На холме выстраивались всадники. Они просто появлялись из-за гребня — один, другой, десять, двадцать — и замирали в боевом порядке. Торгрим насчитал около сотни. Может, чуть больше. Но главное крылось не в числе, а в их поведении: никто из них не держал в руке знамя, никто не трубил в рог…

— Кто это? — спросил дозорный.

— Не знаю, — честно ответил Торгрим, хотя уже догадывался. — Но гости к нам пожаловали явно недобрые.

Он повернулся к поселению и заорал так, что голос эхом разнёсся по всей долине:

— К ОРУЖИЮ! ВСЕМ К ОРУЖИЮ! ВРАГ У ВОРОТ!

После этого Торгрим сразу понял, что умрёт сегодня… Вся его судьба сошлась в этом дне…Поэтому он направился к своей мастерской, чтобы попрощаться…

Спустя минуту он стоял у входа в кузницу и отрешенно смотрел на свои руки. Чёрные от угольной пыли. В шрамах — один от осколка, который влетел в ладонь, когда он разбивал бракованный клинок. Другой — от раскалённого прута, соскользнувшего с наковальни двадцать лет назад. Третий — от ножа, которым он вырезал рукоять для первого молота. Он помнил каждую царапину. Каждая была чьей-то жизнью, чьей-то смертью, чьей-то надеждой.

Он перевёл взгляд на посёлок. То было его детище… Он шёл к этим Горным Копям много лет… Спотыкался, как и все люди на полотне жизни… Терял силы, любил, дружил и убивал… А затем строил, создавал, и вновь строил…

— Ну что, кузнец, — сказал он себе. — Здесь и заканчивается твоя сага…

Всадники замерли на холме. Кажется, их прибавилось, но Торгриму хватило одного взгляда, чтобы понять: их здесь всех перебьют. Даже если боги сойдут с небес. Даже если сам Тор спустится по радуге и встанет рядом.

— Эрленд! — позвал он, не оборачиваясь.

К нему выбежал молодой светловолосый парень с ясными и умными глазами. Торгрим вспомнил, как принимал его в подмастерья несколько месяцев назад. Эрленд тогда уронил молот, разбил себе палец и долго ругался… Старый кузнец не хотел, чтобы он здесь погиб.

— Забирай всех, — сказал ему Торгрим. — Женщин, детей, стариков. Отведи их в старую штольню. Туда, где мы руду прятали. Возможно, там их не найдут.

— А ты? — дрогнул голос Эрленда.

— А я задержу этих ублюдков.

— Ярл…

— Ты не понял меня, щенок? — Торгрим взял его за грудки, притянул к себе. Их лбы едва не столкнулись. — Если я узнаю, что ты пошёл за мной вместо того, чтобы сделать то, что я велел тебе, то я встану из могилы. Я найду тебя. Даже если мы оба будем в Хельхейме. Я придушу тебя вот этими руками. Ты меня понял⁉

Эрленд сглотнул, замялся а старый кузнец отвесил ему звонкую оплеуху. Парнишка тут же взбодрился, кивнул и, как подожженный, побежал выполнять поручение.