— Как учил. Три раза в масло, два — в горный снег. Лезвие пружинит, но не гнётся.

Торгрим согнул клинок, отпустил — тот беззвучно выпрямился.

— Молодец, — похвалил старик. — Делай ещё. Рюрик сказал, к осени нужно сто таких.

— Сто? — парень округлил глаза. — Мы же не управимся!

— Управитесь, — Торгрим хлопнул его по плечу. — Я в вас верю.

Он вышел из кузницы, прошёл к монетному двору — небольшой пристройке из толстых брёвен, где за толстыми дверями стояли два горна и ручной пресс. Монетчики сидели за столами, нарезали серебряные кружки и чеканили рисунок. Торгрим взял готовую монету — на одной стороне ворон, на другой — руна «Буян». Подбросил на ладони, поймал.

— Хорошо идёт, — сказал старший монетчик. — Люди говорят, наша монета чище заморской.

— Пусть так и будет, — Торгрим вернул монету. — Но серебро не воруйте. Я каждого знаю в лицо. И детей ваших знаю. И жён. И любовниц.

Монетчики заулыбались, но как-то нервно. Торгрим вышел на улицу, оглядел поселение.

Несмотря на тяжкий труд в этих краях, добротные дома из толстых бревен вырастали то тут, то там, как грибы после летнего дождика. Вокруг змеился недостроенный частокол с башнями, по периметру бдили дозорные лучники. Внутри пыхтели кузницы, стояли прожорливые склады и казармы для охраны. Даже баня была. Торгрим сложил ее для своих мастеров, чтобы те не мёрзли и не болели. Всё кипело, двигалось, гудело — как огромный улей, где каждая пчела знала своё место.

«И ведь я создал это, — подумал Торгрим с гордостью. — Из ничего. Из камня, железа и пота. Рюрик дал мне идею, но воплотил-то я. И если кто-то посмеет это разрушить…»

Рука сама легла на топор, висевший на поясе.

Торгрим прошёл к северной стене, туда, где строилась новая башня. Плотники ладили перекрытия, таскали брёвна, ругались с каменщиками, которые никак не могли выровнять фундамент. Торгрим покритиковал, подсказал, пригрозил, что велит снести всё и начать заново — плотники заохали, заспорили, но работать стали быстрее.

— Хорошее место, — сказал он сам себе, глядя на горы. — Душевное!

А виды здесь и правда были сказочные. Северные вершины упирались в облака, покрытые вечными снегами. Склоны поросли соснами и елями, между деревьями вились ручьи, прыгали по камням, сверкали на солнце. Где-то внизу, в долине, пасся скот — коровы, овцы, козы. Люди ходили по тропам, таскали воду, собирали травы. Мирное, спокойное, правильное место. Торгрим чувствовал, что здесь он по-настоящему нужен.

— Торгрим! — крикнул кто-то с башни. — Глянь туда!

Он поднял голову. Дозорный указывал рукой на соседний холм. Торгрим прищурился, приставил ладонь к глазам. Солнце било в лоб, и на миг ему показалось, что это просто игра света…