Я покачал кубок в руке. Мед заискрился ярким золотом…
— Я не обещаю вам легкой победы. Я не обещаю вам, что все вернутся. Война есть война. Но я обещаю вам славу. Я обещаю вам добычу. Я обещаю вам, что ваши дети будут гордиться вами!
Я поднял кубок.
— Я пью за будущую победу единого Буяна! Скол!
— СКОЛ! — заорал Эйвинд.
— РЮРИК! — подхватили остальные.
Молодёжь вскочила, будто прилив подхватил их скамьи, — застучали кулаками по столам, зазвенели кубки, закричали глотки. Что до старых хёвдингов, то они пили молча, однако в их глазах разгорался алчный блеск…
Но больше всего меня удивил Колль. Старик улыбнулся мне, будто вспомнил что-то давно забытое. Он прижал руку к сердцу, словно проверял, бьётся ли оно ещё, и медленно поклонился. Обычно, так кланялись уходящему дню, когда знали, что завтра взойдёт новое солнце…
И это обнадёживало меня…
Колль вышел из дома, когда звёзды ещё не погасли, а море залива было чёрным, как расплавленный обсидиан. Он шёл по безымянной улочке Буянборга, старательно огибая лужи: ночью прошёл дождь, и теперь в воздухе витала тяжелая сырость. Сапоги чавкали по грязи, плащ намок, а ветер вышибал слезу из глаз…
Мысли старика перекатывались острой галькой: он вспоминал пир недельной давности. Рюрик тогда при всех сжёг списки заговорщиков и подписал себе смертный приговор… Настоящий конунг никогда бы так не поступил! Он не стал бы забывать имена врагов. Напротив. Он бы вырезал их на клинке, чтобы помнить, кому мстить.
А этот выскочка…
Колль усмехнулся в бороду и презрительно сплюнул на землю. Устроил целое представление, как южный скоморох на ярмарке. «Я прощаю вас, братья и сёстры! Будем жить дружно!» Тьфу ты!
Но больше всего Колля разозлил этот «памятник», который Рюрик установил на главной площади Новгорода.
Обычная фигура из камня, глупая надпись рунами, а вокруг — клумбы с полевыми цветами, за которыми ухаживают рабы. Люди ходят, глазеют, дети тычут пальцами. «Дедушка, а кто это? — Это герои, внучек. Они погибли, защищая свой дом. — А почему они такие старые? — Потому что старики тоже могут быть героями».
Колля выворачивало от этого умиления.
Он помнил тех стариков. Со многими из них он был знаком. Он знал, что им не нужен был этот проклятый памятник. Ему он во всяком случае точно не пригодился бы в Вальхалле. Колль знал, что старым викингам нужна была месть. Им нужно было, чтобы их внуки выросли с топорами в руках и порубили всех, кто пришёл на их землю. А вместо этого — цветочки, клумбы и приторные речи про единство и прощение.
Хмурясь и бубня себе что-то под нос, Колль дошагал до одиноких причалов. Рыбацкие лодки качались на лёгкой волне, скрипели снасти, где-то в темноте тоскливо кричала чайка, будто чуяла недоброе, — дурёха… Колль свернул к старому складу, что стоял на отшибе. Здесь пахло тухлой рыбой и соленой водой, из щелей в досках тянуло холодом. Он остановился, огляделся. Никого. Только тени да тихое дыхание моря.