Я взял ее за руку.

— Еще нет, — сказал я. — Еще много работы. Но мы на правильном пути.

Она кивнула и снова взялась за еду.

Эйвинд тем временем поднял кубок.

— За Лейфа! — заорал он так, что факелы дрогнули, а пара свечей на стенах погасла. — Самый честный ярл из всех, кого я когда-либо видел! Самый сильный и свирепый! За его здоровье! Скол!

Зал громыхнул.

Кубки взлетели, мёд расплескался, кто-то выпил, кто-то только пригубил, но пили все. Даже те, кто сидел в дальних углах и мрачно смотрел на веселящихся, даже те, кто приехал сюда с камнем за пазухой.

— За Рюрика! — продолжил Эйвинд. — За то, что мы не в земле гнием, а за столом сидим! За то, что он придумал этот город, где даже зимой тепло! За то, что мы едим горячее мясо, а не сырую рыбу! Скол!

Зал снова ответил, но уже не так дружно…

Я поднял кубок, кивнул Эйвинду. Он подмигнул.

— И конечно же за Ингунн! — Эйвинд повернулся к своей соседке. — За самую красивую воительницу, которая уложила на лопатки троих моих парней и даже не запыхалась! Скол!

Ингунн рассмеялась.

— Эйвинд, ты пьян!

— Я трезв, как южный монах! — возразил он. — Просто радуюсь жизни! А жизнь — она прекрасна, когда рядом такие женщины, как ты!

Эйвинд отпил из третьего кубка, поставил его на стол, вытер усы и обвел зал долгим, хмельным взглядом.

— А хотите, расскажу историю? — спросил он негромко, но так, что в зале сразу стало тише.

— Давай! — закричали из толпы. — Рассказывай, Эйвинд!

— Было это в моей таверне, — начал он, откинувшись на лавке. — «Весёлый Берсерк» называется. Место, где каждый может выпить, поесть и забыть о своих проблемах. Хотя бы на одну ночь. Даже боги, говорят, заглядывают.

Он сделал паузу, давая залу прочувствовать момент, и продолжил:

— Сижу я как-то вечером, гостей мало — тоска зелёная, хоть волком вой. Вдруг дверь открывается, и заходит мужик. Высоченный, в шляпе, один глаз прикрыт, на плече — ворон. Я сразу смекнул: с этим нужно поаккуратнее. Налил ему мёду — самого крепкого, что в погребе стоял. Он выпил, крякнул, смотрит на меня. «Хорошо у тебя, — говорит. — Тепло, людно, и мёд — как в Вальгалле». Я говорю: «Так вы, никак, Один?» А он: «А ты не догадался?» Я ему: «Догадался, но не верил, что боги по тавернам ходят».

Зал замер. Кто-то постучал по дереву, кто-то осенил себя молотом Тора.

— Он усмехнулся, — Эйвинд понизил голос, — и говорит: «А где нам ещё ходить? В чертогах скучно, одни эйнхерии мёд льют — и всё одни и те же рыла. А поговорить не с кем». Тут дверь снова скрипнула, и заходит второй. Рыжий, здоровенный, как гора, с молотом за поясом. «Это Тор, — говорит Один. — Он вечно голодный».