Ни о каких его прежних связях, и уж тем более, других невестах я никогда не слышала.
— Вот и женился бы на ней.
— Мне не позволили. Она была всего лишь прачкой. Стирала белье, жила в коморке в непарадной части дворца, куда аристократы не суются… Я совершенно случайно встретился с ней на заднем дворе и влюбился с первого раза. Да, она была простой женщиной, но для меня самой лучшей на свете! Милой, доброй, отзывчивой… Ты бы знала, какая буря поднялась, когда отец узнал, что у нас все всерьез! Ведь это только ему позволено снисходить до любых женщин, которые ему понравились. Хотя женился-то он только на аристократках. И лишь я осмелился бросить вызов… Как взбесились старшие братья и все эти гордые надутые дядюшки! Поэтому было сделано все, чтобы мой брак по любви не состоялся. Это же непозволительная роскошь для члена правящей династии. Мою возлюбленную срочно выдали замуж за какого-то торговца и услали вместе с ним в провинцию, с глаз долой. А меня навсегда связали с тобой!
— Ты мог бы побороться за свою любовь. Наверное.
— Я боролся. Но у меня не хватило сил.
Все это звучит так странно и непривычно. Трудно вообразить Каросфера в центре романтической истории, однако нет сомнений, что он сейчас говорит совершенно искренне. Да и зачем бы ему врать? Какой уже в этом смысл? Вроде бы, никакого. Ессли у него не настолько черствое сердце, может, мы сумеем как-то договориться? Ведь всё-таки двадцать пять лет прожили рядом.
— Послушай, Каро… я в самом деле не знала. Как ты понимаешь, мне уж точно никто об этом не рассказывал. Ни до свадьбы, ни после. Конечно, наш брак был большой ошибкой. Но теперь ведь не повернуть время вспять. У нас уже взрослая дочь. Зачем портить друг другу остаток жизни? Давай обсудим условия развода. Мы же не какие-то кровные враги. Я готова пойти на уступки...
— Ни за что! — резко обрывает меня он. — Ты опоздала. С моей стороны — никаких уступок. Я слишком долго ждал. А ты останешься навсегда опозоренной. Просто исчезнешь из привычной жизни! И все на этом. Твоя дальнейшая судьба меня не интересует.
— За что ты так меня ненавидишь?
Он смотрит мне прямо в глаза. Вот уж никогда не представляла, что глубоко посаженные, обычно тусклые глаза Каросфера могут так сверкать. Я сегодня будто вижу его впервые, с самой неожиданной стороны.
— А ты меня не ненавидела?! С первого дня, как только мы встретились. Хитрая, изворотливая, меркантильная... Смазливая маленькая дрянь! Уже тогда ты была такой и ни капли не изменилась. Тебя навязали мне, а ты только и делала, что насмехалась! Эта твоя вечная улыбочка! Вечное кокетство со всеми подряд!