— Просто я подумал: что-то давно не было балов. Вот и решил исправить ошибку. И вообще, я соскучился по всем вам, дорогие мои. Давайте веселиться!
— И это всё?! — не выдерживает стоящий в первом ряду Четвертый принц.
— Конечно! Разве этого мало? Всегда можно найти повод для прекрасного весеннего бала и собрать вместе семью!
Короткая пауза… Король обводит торжествующим взглядом ошеломленных слушателей и от души смеется:
— Неплохо я вас разыграл, правда? А вы уж наверняка вообразили невесть что!
Его величество раскланивается под аплодисменты, которые возникают как-то сами собой. Да уж, в этой сцене он весь. Заслужил рукоплескания. Мне кажется, даже те, кто был в курсе: на самом деле ничего важного не случилось, в какой-то момент поверили, что это не так.
Король легко, словно молодой козел, соскакивает с возвышения и машет рукой.
— Пусть музыканты играют!
Звуки музыки снова разлетаются по залу, а его величество первым открывает бал в паре со своей супругой (четвертой по нумерации).
Я избавляюсь от опустевшей серебряной вазочки, сунув ее в руки отыскавшейся рядом Элионы. Все равно она танцует исключительно редко, считает, что это слишком легкомысленное и недостойное ее занятие. Что ж, пусть немного поскучает и подумает над своей позицией. Продать собственную, далеко не самую плохую мать за модное ожерелье и какие-то смутные обещания! А ко мне подходит Второй принц, непринужденно кладет руку на мою талию и увлекает в вереницу кружащихся по залу пар.
— Отец в своем репертуаре, — улыбаясь говорит он. — Даже я уже ждал, что он вот-вот сообщит какую-то сногсшибательную новость. А наш старик просто решил блеснуть на публике.
— Ну, грех его за это осуждать.
— Да, тоже так считаю. У всех есть свои маленькие слабости.
Когда я встречаюсь со Вторым принцем, мне кажется, что время остановилось. И тех двадцати пяти лет не было, они просто туман, а мы все так же молоды и беззаботны. Наверняка иллюзия вызвана тем, что Второй принц совершенно не изменился за это время, словно оно над ним не властно. Он по-прежнему стройный и сильный, по-прежнему взгляд темно-карих глаз самоуверенный и слегка насмешливый. Единственное изменение за все годы — тонкая прядь цвета платины в густых темных волосах. Правда, она появилась лет пятнадцать назад и тогда ходили сплетни, что это его парикмахер-затейник попробовал такой ход перед каким-то маскарадом. А Второму принцу это так понравилось, что он после маскарада решил оставить все как есть. Но потом уже стало как-то глупо возвращаться к прежнему цвету. И вот теперь все тот же парикмахер постоянно подкрашивает одну прядь волос принца в фальшивую седину. Может и так, в любом случае эта особенность его только украшает. Двум старшим сыновьям короля вообще очень повезло с наружностью — облик отца в целом сохранился, только стал благородней и утонченней. У его величества трое сыновей от самой первой жены — Первый и Второй принцы, похожие друг на друга почти как близнецы… ну, и Каросфер. А дальше уже его величество пустился во все тяжкие, и толпа его потомков получилась довольно пёстрой…