Но сперва ко мне решительной походкой направляется высокая молодая дама.
— Я уж думала, ты как обычно опоздаешь.
— Его величества ведь ещё нет.
— Большинство приезжает задолго до появления его величества. Это хороший тон.
— Значит, я не могу похвастаться столь хорошим тоном.
— Очень жаль.
Не очень-то приятно с порога выслушивать выговор от собственной дочери. Графиня Миррен считает, что имеет полное право указывать мне на нарушение каких-то там приличий. Хотя на самом деле они вовсе даже не нарушены. Неужели я когда-то ее рожала, носила на руках, завязывала ей шелковые бантики на косичках, растила и воспитывала?! До сих пор не могу понять, каким образом маленькая серьезная девочка с вечно насупленными бровями так быстро превратилась во взрослую особу. Впрочем, суровый, изучающий, требовательный взгляд у нее остался таким же, как был в детстве.
Я примирительно говорю:
— Элиона, давай не будем спорить по таким пустякам. Я тоже очень рада видеть тебя и все такое. Давно не виделись.
— Да, с января.
— Я заезжала к тебе в позапрошлом месяце, но не застала.
— Нужно было предупредить о визите заранее.
— Отлично, в следующий раз учту.
Она слегка понижает голос:
— Я на днях разговаривала с папой…
— Очень рада за вас. Что у него новенького?
— Ты же сама знаешь. Он мне обо всем рассказал. О своих планах на будущее.
— И?
— Хочу сказать тебе, что я полностью на его стороне.
Вазочка с мороженым едва не выскальзывает из моих рук.
— Погоди-погоди! Что именно ты имеешь в виду?
— Я считаю: ты должна согласиться на его условия. Развод по соглашению сторон.
У меня буквально нет слов, хотя это случается крайне редко. Хотя… если подумать, позиция Элионы вполне предсказуема. Она всегда считалась “папиной дочкой”. Элиона ведь не знает, как я рожала ее фактически одна, поскольку Каросфер, предвидя неприятные хлопоты и неудобства, заблаговременно убрался из замка. Да ещё и прихватил с собой почти всю прислугу. Как, вернувшись, был жутко разочарован рождением девочки и даже не желал смотреть на нее. Зато через некоторое время вдруг стал прекрасным отцом — то есть привозил из города подарки, разрешал целыми днями не учиться и увольнял гувернанток, стоило Элионе на них нажаловаться. И вот теперь…
— Неужели ты считаешь, что меня можно выгнать из замка без гроша в кармане?
— Ты преувеличиваешь, как всегда. Папа предлагает вполне разумные условия.
— Мне интересно, что он предложил ТЕБЕ за посредничество?
Вместо ответа на прямой вопрос Элиона сухо произносит:
— Поставь куда-нибудь вазочку. Что за манеры? Мы обсуждаем важную семейную тему. А ты словно приехала сюда есть мороженое.