К концу ночи я потеряла счёт кавалерам, пытавшимся познакомиться. Кто-то был откровенно назойливым, кто-то пытался быть оригинальным, но все они получали вежливый, но твёрдый отказ.

— Знаешь, — начала Маринка, когда мы в очередной раз решили передохнуть и выпить. — Я девственности лишилась именно в клубе.

— Ужас какой! — я чуть не поперхнулась коктейлем. — В смысле, как это произошло?

— Да я и сама не знаю, как так получилось, — подруга пожала плечами. — Просто был какой-то вечер, я напилась сильнее обычного, а потом… ну, ты понимаешь.

— И ты ни о чём не жалеешь? — спросила я, пытаясь представить себя в подобной ситуации.

— Нет – рассмеялась девушка – парни сейчас такие, трусы, скажи им что ты девственница и они в кусты.

— Бред какой-то.

— А вот и нет, но совет тебе подруга, если решишь лишиться девственности, делай это со взрослым и опытным партнером.

Маринка была на три года старше меня, и это всегда создавало между нами странную разницу. Она всегда казалась такой мудрой и опытной, хотя мы дружили с первого класса. Моего первого класса.

Помню, как в первый день я робко стояла у школьной двери, боясь войти, теребя в руках букет цветов. Но тут вышла она, сбив меня той самой дверью. Уж не помню, что было дальше, но та встреча изменила мою жизнь.

Странно, как одна случайная встреча может перевернуть всё с ног на голову. В тот день я даже не предполагала, что эта неуклюжая девчонка с растрёпанными волосами станет моим самым близким человеком на следующие девять лет.

Марина… Она была как ураган в моей тихой жизни. Всегда энергичная, всегда готовая прийти на помощь, всегда с какой-нибудь безумной идеей в голове. Помню, как она учила меня стоять за себя, как вытаскивала меня из школьных туалетов, когда я пряталась там от хулиганов, как помогала с уроками, хотя сама уже была в старших классах.

— Слушай, — говорила она мне, — нельзя всю жизнь бояться. Люди уважают тех, кто не прячется.

И она показывала это на собственном примере. Заступалась за младших, помогала новеньким, поддерживала тех, кто попал в сложную ситуацию. А я… я просто старалась быть похожей на неё.

В школе её все знали и уважали. Даже учителя относились к ней с особым уважением, несмотря на её небольшие шалости. Она умела находить общий язык со всеми — от первоклассников до директора.

— Ты должна верить в себя, — повторяла она мне снова и снова. — И тогда все получится.

И постепенно, благодаря ей, я действительно начала меняться. Стала смелее, начала находить друзей, перестала бояться высказывать своё мнение. Хотя иногда всё ещё чувствовала себя той маленькой девочкой с букетом цветов в первый школьный день.