Звуки притихшего города здесь, за воротами особняка, кажутся приглушёнными и далёкими.

Особняк возвышается передо мной во всём своём величии. Колониальный стиль постройки придаёт зданию особую монументальность: белые колонны, портик с треугольным фронтоном, большие окна с изящными рамами. Витражная дверь переливается в лучах заходящего солнца, создавая на полу аллеи причудливые цветные узоры.

Охранник у ворот уже закрыл створки, и теперь мы находимся в собственном мирке этого роскошного поместья. Где-то вдалеке виднеется ухоженный сад с фонтаном, а по бокам аллеи растут вековые деревья, создающие торжественную арку.

Водитель галантно предлагает мне руку, и я, сделав глубокий вдох, выхожу. Каждый шаг по гравийной дорожке эхом отдается в тишине этого места, усиливая ощущение важности момента.

Двери как будто сами открываются передо мной. Тяжелые створки с витражами плавно раздвигаются, издавая приглушенный скрип. В этот момент я замечаю, что узоры на стеклах начинают причудливо переливаться, создавая игру света и тени на полу вестибюля.

Внутри особняк оказывается еще более впечатляющим, чем снаружи. Высокий потолок с лепниной, мраморный пол, изящная люстра, свисающая с центра зала. Воздух здесь кажется каким-то особенным – прохладным и напоенным ароматом старинных духов.

Где-то вдалеке слышны приглушенные голоса, но они словно доходят до меня через толщу воды. Эхо моих шагов разносится по просторному помещению, создавая ощущение, будто я единственная гостья в этом величественном доме, но не надолго.

— Катя, — слышу голос Майкла и вздрагиваю от неожиданности. — Добро пожаловать, дочка.

Я оборачиваюсь на звук его голоса и вижу отца, стоящего на верхней ступени широкой мраморной лестницы.

— Мари, Эли, Том! — кричит он, и его голос эхом разносится по дому.

В ответ на его зов из разных уголков дома начинают появляться люди. Первой появляется элегантная женщина средних лет со светлыми волосами, уложенными в сложную прическу. Это, видимо, Мари – жена Майкла. Она медленно и элегантно начала спускаться по лестнице, как-то очень недобровольно бросив на меня взгляд.

Следом появляется молодая девушка, на первый взгляд моя ровесница, это Элианора, дочь.

— Добро пожаловать, — услышала мужской голос и обернулась. Из-за угла выехал парень в инвалидной коляске — Томас.

Атмосфера в холле становится напряженной. Мари спускается по лестнице с видом королевы, явно не рада незваной гостье. Её взгляд говорит больше, чем любые слова — я здесь нежелательна. Элианора, напротив, смотрит с любопытством и каким-то затаенным сочувствием. А Томас… В его глазах я читаю что-то похожее на понимание и даже симпатию.