— Доброе утро, героиня! — бодро воскликнула Брина.
— Мы пришли за тобой! — тут же подхватила Лори, влетая следом. — Ты вообще в курсе, сколько времени?
Я вздрогнула от неожиданности и резко вынырнула из мыслей, будто меня дёрнули за верёвку.
Обе выглядели… слишком счастливыми. Слишком бодрыми. Слишком живыми для моего состояния. Волосы уложены, глаза блестят, настроение — как после победы и пары бессонных ночей подряд.
— Вы чего такие весёлые? — пробормотала я, всё ещё кутаясь в одеяло.
— А ты бы не была? — фыркнула Брина. — Победа. Бал. Академия гудит. Ректор сияет. Парни носятся, как на крыльях.
— И самое главное, — Лори прищурилась и оглядела меня с ног до головы, — тебе срочно нужно платье.
— Что?..
— Не «что», а «какое», — заявила Брина и хлопнула в ладоши. — Вставай, Снежинка. У нас катастрофически мало времени.
— Девушка, — добавила Лори с улыбкой, — сегодня тебя будут разглядывать. Много. Очень много.
Я медленно выдохнула.
Платья. Бал. Подруги. И прозвище, которое придумал Илар и которое, похоже, ко мне приросло.
Реальность возвращалась безжалостно, не спрашивая, готова ли я. Я посмотрела на них, потом на дверь, за которой уже никого не было, и коротко кивнула.
— Хорошо.
Если мир решил не дать мне паузу — я тоже не буду останавливаться. Хотя бы внешне.
Я была готова.
Платье сидело идеально — нежно-зелёное, лёгкое, будто сотканное из весеннего воздуха. Ткань мягко струилась по фигуре, подчёркивая талию и плечи, не притягивая взгляды нарочито — скорее приглашая заметить. Цвет напоминал молодую листву после дождя и неожиданно делал мои глаза ярче, глубже, будто в них отразился этот самый светлый, обманчиво спокойный день.
Волосы я собрала не слишком строго — несколько прядей упрямо выбивались, как и всегда, подчёркивая, что я всё ещё я, а не фарфоровая статуэтка для бала. На шее поблёскивал тонкий кулон — почти невесомый, но почему-то ощущавшийся слишком заметно.
Я посмотрела на себя в зеркало и вдруг поймала странную мысль.
Я выглядела… не как участница соревнований. Не как адептка-целительница, привыкшая к форменной одежде и следам усталости под глазами. А как девушка, идущая на бал.
От этой мысли внутри что-то болезненно ёкнуло, будто я примеряла не просто платье, а чужую роль — красивую, но пугающе уязвимую.
Днём мне всё же удалось вырваться и зайти к Кейлу.
Но комната оказалась пустой.
Ни его. Ни Илара.
Постель аккуратно заправлена, вещи разложены — слишком аккуратно для парней, которые якобы не спали всю ночь. Сердце неприятно сжалось, словно я увидела подтверждение тому, чего не хотела признавать.