Меридин воскликнул:
— Фахдин на, ты гений! Точно, как я раньше не спросил о берберах! Это же проще простого! Легче притвориться бербером и жить среди них, чем жить как обычный каирец, постоянно платя налоги! Фахдин на, зови еще три патрульных машины! Мы нашли эту пустынную крысу! Я объявляю всеобщий арест!
Фахридин, видя рвение Меридина, поспешил урезонить начальника, напомнив тому, что последствия, с которыми они столкнутся, будут хлеще, чем буря в пустыне.
— Понимаешь, Меридин, — начал Фахридин, — в чем загвоздка. Берберы — это не просто группа людей, скрывающихся от властей. Это целая культура, со своими законами и порядками. И если мы начнем свои действия без подготовки, без понимания их традиций, мы можем нарваться на такое сопротивление, которое даже не снилось Каиру. И последствия для нас, как для представителей власти, будут очень серьезными.
— Но ведь они бандиты, Фахдин на! — настаивал Меридин. — Они грабят, убивают! Им не место среди нас!
— Я не спорю, — мягко ответил Фахридин. — Но они также могут быть и очень опасными противниками, когда чувствуют, что их культура и уклад жизни под угрозой. Их зверские наказания — это не просто слова, Меридин. Это реальность, с которой мы можем столкнуться, если перегнем палку.
— Значит, ты предлагаешь ничего не делать? — в голосе Меридина читалось разочарование.
— Предлагаю, начать с того, чтобы поговорить со старейшиной берберов, и узнать у него про этих бандитов-бедуинов, — предложил Фахридин.— Главное, тебе нужно держать себя в руках, что бы этот старейшина ни сказал.
Меридин почесал задумчего голову и спросил коллегу:
Ты знаешь, где его искать, Фахдин?
Фахдин задумчиво потер подбородок. Его взгляд скользнул по раскаленному песку, затем остановился на далеких очертаниях небольшой мечети.
— А это как раз просто, Меридин, — ответил он, облегченно улыбнувшись. — Так как у них есть своя мечеть, то, возможно, он со своей общиной бывает там и молится. Зайдем туда, спросим тамошнего мамлюка об их старейшине и попросим встречи в чайхане, на нейтральной территории.
Меридин кивнул, чувствуя, как напряжение немного отступает. Мысль о встрече на нейтральной земле успокаивала.
— Согласен, Фахдин. Так и поступим.
Два путника отправились к мечети, их шаги оставляли четкие следы на барханах. Солнце палило нещадно, заставляя глаза щуриться, но решимости им было не занимать. Они шли, обмениваясь редкими словами, каждый погруженный в свои мысли о предстоящей встрече и о тех, кто нарушил их покой.
Добравшись до мечети, они обнаружили, что она невелика, но ухожена, с минаретом, устремленным к голубому небу. У входа стоял старик с глубокими морщинами, явно мамлюк. Меридин и Фахдин подошли, склонив головы в знак уважения.