"Призрак, говоришь?", – Меридин прищурился, его взгляд скользнул по комнате, будто он искал невидимого противника. "Или кто-то очень хорошо знает, как заметать следы. Пошли, Фахридин. Нам нужно выяснить, кто этот 'призрак'. Потому что если он убил Лахту, он запросто может попытаться убить и нас."
«К черту вашу мечеть!» — прорычал Меридин, влетая в двери, за ним следовали его верные, но немного нервные коллеги. Воздух внутри был густым от запаха ладана и невысказанной ярости. Старейшины, казалось, материализовались из теней, их тюрбаны сверкали в тусклом свете, а глаза горели гневом.
«Убирайтесь, чужаки!» — прошипел один из старейшин, его голос был как скрежет песка. — «Вы не тронете нашу святыню! Верните нам Лахту и Хадиссу!»
«Лахта мертв, и мы здесь, чтобы выяснить, кто его отправил на тот свет!» — ответил Фахридин, его тон был леденящим. — «А ваши причитания нам абсолютно безразличны. Нам нужен этот пол, и мы его получим!»
«Вы сумасшедшие!» — выкрикнул кто-то из толпы.
«Возможно, но не настолько, как вы, если думаете, что можете нам что-то запретить!» — Фахридин насмешливо оглядел берберов. — «Я уже вызвал санитаров из "Нового света в конце тоннеля". Думаю, им найдется занятие с такими буйными пациентами».
Внезапно, снаружи послышался нарастающий вой сирен. Через мгновение двери мечети распахнулись, и внутрь ввалились санитары, одетые в белый, с большими щитами и сетями. Берберы, застигнутые врасплох, растерялись.
«Вперед, парни!» — скомандовал Меридин, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. — «Пока наши друзья заняты, мы займемся полом!»
Они бросились к центру зала, где, по слухам, могла скрываться предательская дверь. Каждый удар молотка отзывался эхом, смешиваясь с криками берберов и странными, успокаивающими звуками, издаваемыми санитарами. Они знали, что где-то под этими плитками скрывается ответ, ведущий к жестоким бедуинам, и они были готовы на все, чтобы его найти.
— Я… я не могу… — Меридин, бледный как полотно, пытался отдышаться, но каждый новый вдох как будто застревал в лёгких. Его взгляд, который ещё минуту назад был полон бравады, теперь метался по ужасающему зрелищу, застыв в отчаянии.
— Держись, командир! — Фахридин, несмотря на собственное потрясение, старался говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от увиденного. — Санитар! Быстро сюда!
Санитар, крупный мужчина с усталым, но решительным лицом, подошёл к Меридину, протягивая флягу. — Вот, глотните, это поможет.
— Тысячи… — прошептал Меридин, его голос дрожал. — Это… это немыслимо. Как такое вообще могло произойти?