— Максимум полчаса, профессор! Не медлите, или песок вас похоронит вместе с вашими сокровищами! — Рация замолчала.
Профессор Эхтор собрал группу археологов у центрального шатра. Все замерли, вытирая пот и песок с лиц. — Друзья, плохие новости, — начал он твёрдым голосом. — Песчаная буря на подходе, а полиция предупреждает о бедуинских бандитах — радикалах, что угоняют в рабство и грабят иностранцев. К городу они не сунутся, но нас прикончат без раздумий. Срочно собираем вещи и уходим в отель! Экспонаты закопаем в одном месте — отметим координаты, вернёмся позже.
Археологи засуетились: кто-то бегом к палаткам, другие к артефактам. Эхтор лично указывал, где рыть яму для сокровищ. Ветер уже выл, неся первые вихри песка.
Вдруг раздался рёв моторов вдали. — Бандиты! — крикнул ассистент. Эхтор выхватил пистолет: — Быстрее, прячемся в джипах!
Они мчались по дюнам, буря хлестала позади, а в зеркалах мелькали тени всадников на квадроциклах.
Свист выстрела прорезал рев мотора и крики. Пуля оставила глубокую борозду на песке рядом с передним колесом, заставив Эвилин резко дернуть руля. Она не собиралась позволять этим головорезам попасть в машину. Лейла, с горящими от решимости глазами, уже разворачивала следующую змею из террариума – крупную, чешуйчатую, с янтарными глазами. Дейзи, прижавшись к сиденью, пыталась не дышать, готовая оказать любую помощь.
Бандит, цеплявшийся за дверь, отшатнулся, когда змея, извиваясь, метнулась ему под ноги. Его крик утонул в общем шуме погони. Эвилин, чувствуя, как адреналин разливается по венам, виртуозно управляла машиной, лавируя между дюнами. Резина визжала, песок взметался фонтанами, но она держала темп, не давая бандитам приблизиться.
В зеркале заднего вида мелькали лица преследователей – искаженные злобой, покрытые потом и пылью. Они были вооружены, безжалостны, но им не хватало одного – понимания, с кем они связались. Эти три женщины, запертые в железной коробке посреди беснующейся пустыни, оказались далеко не легкой добычей.
Внезапно, одна из машин преследователей, пытаясь обогнать, оказалась слишком близко. Эвилин, видя возможность, резко затормозила, затем, поддав газу, направила машину прямо на противника. Оглушительный скрежет металла, взрыв, дым – и машина бандитов, потеряв управление, закружилась в смертельном танце, оставив после себя лишь обломки и клубы черного дыма.
Лейла, закинув в террариум очередную свою "помощницу", сжала кулаки. Дейзи, выглянув из-за сиденья, увидела, как их преследователи, столкнувшись с таким яростным отпором, замешкались. Шанс! Эвилин, не упуская момента, нажала на педаль газа, унося их подальше, навстречу неизвестности, но уже с чувством триумфа.