«Тарик, прекрати!» – но Меридин не мог сдержать улыбки. «Не до шуток нам. Амир в таком состоянии, что его хоть сейчас отправляй в отпуск… по собственному желанию».

«Да чего там, начальник», – снова Фарид, подливая масла в огонь. «Может, ему просто надо было раньше подумать, прежде чем соваться в дела этих пустынных хищников. А теперь что? Иветта где-то на другом конце света, а он тут, с бутылкой виски, устраивает показательное выступление».

«Ладно, ладно», – махнул рукой Меридин. «Когда протрезвеет, займемся. Надо бы ему помочь. Может, девушку найдем, может, бандитов… Или хотя бы новую бутылку купим, чтобы не так обидно было».

– Да уж, с нашим капитаном такое случается, – проворчал Фахридин, в очередной раз утирая пот со лба. – Надо же было так вляпаться.

– Вляпаться? Да он же на глазах у всех разваливается, – отозвался Меридин, наблюдая, как Амира уложили на койку. – Бедняга. И чего ради?

– А ты что, не в курсе, Фахридин? – подмигнул другой коллега, привалившись к косяку. – Иветту родители, значит, выдали замуж за другого. А он, видите ли, её любит .

– Э-э, нет, я прослушал, – промямлил Фахридин, а Меридин кивнул.

– Вот именно. А родители невесты, говорят, такие… знаете, с претензией. Чтоб дочка замуж вышла за кого попало, лишь бы не за одного из нас. Мы же, видите ли, не того поля ягода. А теперь, значит, их дочка выходит замуж за какого-то… французского барана, в общем. А наш Амир? Он же к ней все свои лучшие чувства питал. И тут такое!

– Да уж, эти родители Иветты – те еще сказочники, – вторила Меридину. – Обозвали Амира "неподходящим кандидатом", потому что он, видите ли, не из их круга. Придумали бы что-нибудь пооригинальнее! А то, что он вложил в нее всю душу, им, видимо, по боку.

– Да уж, кретины, – протянул Фахридин, – вот и доказывает, что иногда родители решают судьбу детей, даже не спросив их мнения. Амир, конечно, молодой еще, горячий, но кого теперь винить?

– Амир не алкаш, – вступился Меридин. – Он просто… сломлен. Представьте, если бы вашу невесту выдали, за другого как бы вы поступили? А он, между прочим, эту Иветту, кажется, действительно любил. А тут еще и эти бедуины, напавшие на архиологов. Все навалилось сразу.

– А уж про бедуинов-то я вообще молчу, – хихикнул кто-то из угла. – Видно, родители Иветты даже об этой угрозе не подумали. Главное, чтобы дочка замуж вышла за "правильного" человека. А то, что ей самой, может, и не нравится, – это уже другая история.

– Так вот и получается, – заключил Меридин. – В итоге, Амир страдает, Иветта, наверное, тоже. А её родители… что им, они же "правильно" решили. Семья – это ведь главное, правда? Главное – чтоб в их понимании.