Анна сидела с закрытыми глазами, откинув голову на подголовник. Её ледяная маска наконец-то дала трещину, уступив место обычной усталости.

— Как мы размотали этих кандибоберов мохнорылых! — раздался приглушенный, бодрый скрип из моего нагрудного кармана. — Гусары пьют шампанское!

Анна услышала его слова, прыснула со смеху.

Барон Сверчанский, который благоразумно просидел весь турнир в кармане, решил напомнить о себе.

— Сударь, я немедля требую премиальных! — ворчал сверчок, щекоча мне шею длинным усом. — Свежий укроп, а ещё каплю забродившего нектара!

— Все получишь, когда приедем, — тихо сказал я, чтобы не услышали кому не надо. — Помалкивай пока.

Искорка, довольная победой, нашла игрушку, постреливая тонкими струйками дыма в сторону Белова.

— К-ха, Кх-ха-а! Ну правда, Артур… Викторрвич, дышать нечем, а тут ещё дым этот, — выдавил Белов.

Я взял Искорку на руки, помассировал вокруг терморегуляционных узлов, затем перешёл к трём точкам на животике, где происходило формирование дымной секреции. Саламандра успокоилась, потеряла интерес ко всему, что происходит вокруг. Тепло взглянула на меня и замерла у меня на коленях.

— Прям как обычный кот, — хихикнула Анна. — Правда ещё умеющий огнём стрелять.

— Я бы не хотел себе такого кота, — опасливо взглянул на Искорку Дэнни. — Не понимаю, как Тренер с ней управляется.

— Знание сила, Денис. Ты уже убедился в этом сегодня, — подчеркнул я.

Дэнни кивнул, растягиваю широкую улыбку.

Я даже немного задремал, а затем микроавтобус дёрнулся, остановился у ворот базы «Огненных львов».

Мы заехали на задний двор, начиная выгружать вольеры. И в этот момент мой телефон завибрировал.

Я достал его, взглянул на входящее сообщение от Полины.

«Анализы завершены. Корм абсолютно чистый. Перепроверила дважды на масс-спектрометре. Все партии. Состав идеальный, ни следа алхимии или стимуляторов. Можете кормить зверей».

Я ещё раз перечитал, нахмурился, убирая телефон обратно в карман.

Вместо облегчения пришла давящая тревога. Идеально составленный меценатский контракт без подводных камней. Элитная броня без скрытых трекеров. Идеально чистый корм.

Пазл не складывался.

Моё второе я, уже привыкшее к грязным интригам арен, буквально кричало о том, что ЭТО НЕНОРМАЛЬНО. Если приманка чиста, а капкана не видно, значит, он зарыт гораздо глубже.

Ответ ждал меня на втором этаже.

Мы с Кирой поднялись в административный блок, чтобы обсудить выход гильдии в следующий этап. Владелица гильдии распахнула дверь своего кабинета и замерла на пороге.

Я взглянул через её плечо. В кресле для посетителей, закинув ногу на ногу, сидел незнакомец. Мужчина лет сорока, в абсолютно неприметном сером костюмчике и с таким же неприметным лишённым особых примет лицом. Выглядел словно классический клерк средней руки, каких тысячи в любом корпоративном офисе.