Я читал поведение Леры безошибочно, как открытую книгу по зоопсихологии. Мангуст не была злой. Она панически боялась оступиться, боялась, что новая, только принявшая её, стая избавится от неё при первом же поражении, как, возможно, это сделала предыдущая гильдия.

Анна, наоборот сидела прямо, положив на колени распечатанный регламент Бетонки. В её руках безостановочно подрагивал простой карандаш. Мы на секунду пересеклись взглядами, и в её холодных глазах я заметил чистый азарт одиночки, которая хотела доказать всем что-то. Но вот что это было конкретно я пока не понимал.

Белов устроился на переднем сиденье рядом с водителем, находился на пике нервного срыва. Бывший наставник, не снимая потертой кожаной куртки, потной ладонью методично отсчитывал фисташки из пакетика.

— Восемь… девять… десять… одиннадцать… — бормотал себе под нос Белов, отсчитывая фисташки в руку из небольшого пакета. Закончив, он закинул их во внутренний карман, и похлопал столько же по самому карману, затем по столику перед собой.

Костя поймал мой удивлённый взгляд, тихо шепнул:

— Артём Сергеевич всегда так делает перед серьёзными соревнованиями. Это его ритуал, на удачу.

— Почему одиннадцать? — удивился я.

— Никто не знает, — пожал плечами Костя. — Артём Сергеевич не любит распространяться на эту тему.

— Судя по всему его ритуалы не работают, — иронично заметил я. — Иначе что мы делаем на Бетонке?

— Верно, — обречённо вздохнул Костя. — В прошлом сезоне не помогло. Но мы прошли первый этап. Хотя провалили второй…

Я хмыкнул, достал из кармана телефон. Полина осталась на базе. На турнире дежурили официальные врачи Лиги, а у Дока была задача поважнее. Проверить элитный корм от сомнительного мецената. Я набрал её номер, и после третьего гудка она приняла звонок.

— Какие у вас новости, Полина? — коротко спросил я. — Что-то уже нашли?

— Запустила центрифугу, загрузила образцы в анализатор, — прозвучал сухой голос Полины, перекрывая гул лабораторного оборудования на заднем фоне. — Полный химический анализ корма будет уже скоро. Постарайтесь в это время мне не звонить.

Она сбросила трубку, а я удивлённо взглянул на экран. В целом правильно, но можно было и помягче сказать.

Нас тряхнуло на кочке, затем ещё раз. Я успел подхватить переноску с икнувшей Искоркой, не давая ей упасть под ноги.

— Сударь, прикажите вашему кучеру сбавить ход, — возмущённо прокряхтел сверчок из кармана. — Трясёт, как в прогнившей колымаге по брусчатке, ну право. У меня от этой скачки скоро надкрылья отвалятся.

— Уже подъезжаем к Бетонке, — ухмыльнулся Белов, и я услышал тяжёлый вздох Киры.