Искорка мерно побулькивала в такт поскрипыванию старых рессор микроавтобуса, и Желешка то и дело выглядывала из сиденья, любопытно изучая саламандру.

Денис Ветров, занявший место у окна, впервые за всё время моего знакомства с ним не достал телефон. Мажор не пилил контент, не проверял охваты. Он выглядел сейчас бледным, и с маниакальным упорством полировал шёлковой тряпкой съёмный наколенник спонсорской брони.

— Не сотри до дыр, — негромко заметил я.

Дэнни даже не поднял головы. Его челюсти сжались.

— Если мы проиграем сегодня, отец заберет Неона, — процедил он сквозь зубы, бросив взгляд в окно, за которым мелькал серый пейзаж. — Мне плевать на рейтинги и спонсоров, Тренер. Честно. Я дерусь за единственное существо, которое… которое меня не презирает.

Я ничего не ответил. Не стал спрашивать, почему тогда он не плюнет на этот чёртов «Спайк»? Неон ему дорог, это было понятно по взгляду. А эта броня… Возможно он подписал такой договор, который подразумевал серьёзные последствия. Я точно не мог знать, это лишь догадки. Но сейчас мажор всё же говорил правду.

И время ее переосмыслить у него было. Пока.

Костя Смирнов излучал лихорадочный оптимизм, пытаясь тем самым скрыть нарастающую панику. Еще при посадке он умудрился прищемить палец автоматической дверью и теперь прижимал забинтованную фалангу к груди, тараторя без умолку.

— У мамонта «Бивней» слабая манёвренность на разворотах, — бормотал он в сторонке, обращаясь больше к Желешке, чем к кому-то из нас, — я в таблицах смотрел. У него слепая зона по правому флангу… А тигры лёгкие. Да, они лёгкие, но Ядра разогнаны до предела, надо это учитывать…

— Может хватит? — зыркнула на него Лера.

Костя замолк, затем зашарил рукой в поисках зазвонившего телефона, принял звонок.

— Сестрёнка, привет, я уже еду на турнир, — дрожащим голосом пробормотал Смирнов. — Да, привезу, как и обещал, да. Значок турнира… И премиальные будут хорошие, купим тебе новые зимние ботинки… О коммуналке я тоже не забыл. Там будет много денег… Ну всё, я отключаюсь.

— Ты победи сначала, — фыркнула Лера Соколова с заднего сиденья, максимально близко к стенке, за которой в трейлере шипел её Бублик.

— Тоже нервничаешь, да? — оскалился Дэнни, ухмыльнувшись.

— Тебе не с кем поговорить? Вон, поболтай со своим дружком, а то он сам с собой разговаривает, — огрызнулась Соколова, наглухо застегнув воротник куртки, и скрывая под ней броню. Затем прошипела Косте: — А ты убери свою лужу от моих ног.

— Желешка, ко мне, подвинься ко мне, — Костя приказал слайму, и тот нехотя сместился, уже к ногам своего хозяина.