— Заставлять не буду, — отступил я на шаг. — Ты Проводник. Ответственность за жизнь зверя на тебе. Но помни: на песке спонсорский контракт от клыков не защитит. Ты главное не пожалей потом, рекламщик, когда Неону придётся расплачиваться за твои бонусы.

Денис судорожно сглотнул, но с места не сдвинулся, упрямо цепляясь за иллюзию своей мифической карьеры.

— И определись уже, наконец, — напоследок бросил я ему вопрос на засыпку. — Ты либо блогер, либо всё же гладиатор.

Я потерял к нему интерес, обвёл взглядом остальных бойцов, увлечённо примеряющих обновки. Всё это сделал специально. Если я буду каждый раз принимать за него решения, он никогда не научится ответственности.

Ладно. Подождем пока исправится.

Я ещё раз обдумывал сложившуюся ситуацию. Анонимный меценат вложил колоссальные деньги в никому не нужную гильдию. Бред какой-то. Не бывает так просто. Взял и слепо осыпал деньгами. В чём его выгода?

Подарки такого масштаба в мире корпораций всегда приходят с выставленным счётом. Просто этот счёт нам предъявят позже. Вполне вероятно в самый неожиданный момент. Если броня чиста, значит, дело не в ней. Интересно, что скажет Полина насчёт корма.

— Что делаем дальше, Артур Викторович? — энергично прогудел Белов у меня над ухом.

— Примерку заканчиваем и приступаем к тренировкам, Артём Сергеич. Работаем, — произнёс я, напряжённо посматривая в его сияющие глаза.

Неужели и он, боец со стажем, имеющий неплохой опыт тренерства, не понимает всех рисков? Или он настолько устал от безысходности, как и Кира, что тешит себя надеждами, что не аукнется?

Когда аукнется, я вспомню ему этот сияющий взгляд и полное отсутствие инстинкта самосохранения.

Мы готовимся к серьёзному испытанию на прочность. И через два дня нам надо доказать, что мы способны на многое.

Два дня спустя усердных тренировок, за час до начала квалификации утро встретило нас промозглой моросью.

Погрузка в побитый жизнью гильдейский микроавтобус прошла в молчаливом напряжении. Никто не шутил. Никто не обсуждал тактику. Команда, затянутая в новенькую броню, кроме упрямого Дэнни в его пластиковом «Спайке», рассаживалась по местам под натужный гул прогревающегося двигателя.

Зверей, за исключением Искорки и Желешки, расплывшейся под сиденьем Смирнова, загрузили в прицепной трейлер-вольер.

Мы тронулись с места, пару раз дёрнувшись. Я чувствовал адреналин, как и все, кто собрался в салоне. Пахло дорогим парфюмом от Дэнни, от которого хотелось чихнуть. Прослеживался запах холодного композита от светлой брони, в которую были упакованы тандемы.