— Ее сожрали чудовища.

— Разве у вас тут есть какие-то чудовища?

— Везде есть какие-то чудовища, даже если их никто и не видел, — заявил Гек.

— Что ж, с этим я даже спорить не буду, — сказал Магистр.

— Ты здесь для того, чтобы расследовать ее исчезновение?

— Нет. Разве я похож на следователя?

— Ты похож на кузнеца. А одеваешься и вовсе как друид какой-нибудь.

— Тем не менее, я не являюсь ни тем, ни другим, — заверил Магистр.

— А жаль. Было бы неплохо, если бы ты оказался секретным друидом-кузнецом из боевого крыла древнего ордена друидов, решившего отомстить за смерть нашей травницы.

— У друидов нет ордена, — сказал Магистр.

— Или они хотят, чтобы мы так думали, — сказал Гек. — Он же тайный.

— По-моему, ты читаешь слишком много приключенческих романов, — сказал Магистр.

— А чем тут еще заниматься зимой? — поинтересовался Гек. — Темнеет рано, холодно… Только книжки читать. А правда, что друиды практикуют человеческие жертвоприношения?

— Это было давно, и сейчас они этого стыдятся, — сказал Магистр, хотя точно знал, что это не так.

Раскрывать Геку темную сторону Системы он не собирался, и совсем не потому, что хотел оградить ребенка от суровой реальности. Детство проходит очень быстро, и Магистр считал, что любой человек, невзирая на возраст, должен знать, как вокруг него все устроено.

Просто Гек наверняка не удержит эту информацию в себе и непременно расскажет о ней родителям. Тем спросят, откуда он узнал, и про Магистра поплывет молва, дескать, какие-то ужасы новый травник нашим деточкам рассказывает, странный он какой-то и подозрительный, может быть, он педофил и некромант и вообще ужасные опыты в своем подвале ставит.

— Ладно, если ты не следователь и не друид, то зачем тебе понадобился домик травницы?

— Чтобы там жить, — сказал Магистр. — И работать. Я — новый травник.

— Ты не похож на травника.

— Это мы уже выяснили, — сказал Магистр. — Но у меня есть зеленый балахон.

— Кто угодно может надеть зеленый балахон, — резонно заметил Гек.

— Рекомендательные письма.

— Подделаны.

— Ваш мэр выдал мне патент.

— Может быть, он сделал это за взятку. Любой чиновник — потенциальный коррупционер.

— Среди приключенческих романов были и детективы? — догадался Магистр.

— И немало.

— Тогда давай применим элементарную логику, — сказал Магистр. — Если я — страшный и могущественный преступник, способный подделывать официальные документы и подкупать мэров, то зачем бы мне претендовать на место травника в вашем, надеюсь, ты не будешь со мной спорить, приятном, но довольно скучном городе?

— Возможно, ты хочешь завладеть ее сокровищами.