— Предположим, я постарел и преисполнился, — сказал Магистр. — Больше не стремлюсь к великим свершениям и сотрясениям основ. Пусть их теперь сотрясает кто-нибудь молодой и пышущий здоровьем. Ты, например. А я буду вести тихую скучную жизнь в глухой провинции.

— Я знаю про Кольцо, которое обретается где-то тут по соседству, — сказал архимаг.

— Ну еще бы, — сказал Магистр.

— Вообще не смешно.

— Возможно, мое чувство юмора постарело вместе со мной, — сказал Магистр.

— Хочешь сказать, что ты здесь не ради него?

— Нет, — сказал Магистр. — В смысле, да, хочу. Ты не мог бы формулировать вопросы так, чтобы на них было легче отвечать? Я же не из твоих студентов, в конце концов.

— Если я узнаю, что ты предпринимаешь хоть какие-то попытки завладеть этим Кольцом…

— То что будет? — спросил Магистр, сворачивая самокрутку.

— Не стоит меня недооценивать.

— Ладно, не буду, — сказал Магистр. — Даю тебе слово, что с данного момента не стану предпринимать никаких попыток завладеть этим Кольцом.

— Оно уже у тебя? — догадался архимаг.

— Не буду отрицать, — не стал отрицать Магистр.

— Что оно делает?

— Практически ничего полезного, — сказал Магистр. — И еще оно жаждет вернуться к своему истинному владельцу. По факту, это просто безделушка.

— Если это безделушка, то зачем она тебе понадобилась?

— В принципе, она мне и не нужна, — сказал Магистр. — Хочешь, подарю?

— Нет, спасибо.

— А что так?

— Во-первых, у меня нет никаких гарантий, что ты отдашь мне то самое Кольцо, а не подсунешь муляж.

— Неужто такой специалист и не разберется?

— А, во-вторых, это может быть ловушка.

— Понимаю, чем я заслужил такое отношение, — смиренно сказал Магистр. — Но подумай сам. Если бы я собирался использовать эту штуковину в своих, без сомнения, гнусных целях, зачем бы я так легко тебе признался, что она у меня?

У архимага возникло давно забытое ощущение, будто бы над ним издеваются. В молодости оно было постоянным его спутником, и теперь, через многое пройдя и многого достигнув, он наконец-то подумал, что избавился от него насовсем, а вот поди же ты…

И еще он подумал, что зря сюда пришел. Может быть, Такеши был прав. Может быть, это действительно не их проблема.

— Неужели тебе больше нечего делать, чем следить за моими передвижениями? — спросил Магистр. — Студенты, преподаватели, зачеты, сессии, оргии со студентами и преподавателями… Ты же ректор, так пользуйся своим положением, покажи всем свою власть.

У архимага с Магистром была сложная история взаимоотношений. Когда-то довольно давно, когда он еще не был архимагом, Сумкин играл в команде Магистра и даже помогал ему спасать вселенную, но потом ситуация изменилась, Магистр повернулся против своей команды и попытался их всех перебить. По большому счету, это у него не получилось, но архимаг все равно плохо относился к попыткам себя перебить и Магистра недолюбливал.