А значит, сестре тут делать нечего. Поэтому рядом с цифрой 2 появилась надпись: «Тёмному звездец!». И пусть этот мир не знает слова «звездец», но тёмный познакомится с ним на своей шкуре.

С этой мыслью я потянулся к чёрному сердцу, и мир вокруг преобразился, показывая мне и потоки энергии, и отдельные её хлопья, парящие в воздухе… Кстати, на втором ранге, пусть и с огромным трудом, я начал различать цвета энергии.

Конечно, мне было далеко до того, как видит этот мир Мария Михайловна, но кое-что и я теперь мог. И то, что мог — мне нравилось. Протянув руку, я направил её на один из свободно парящих кусочков энергии и «потянул» его на себя.

Я даже не знаю, как ещё можно это назвать. Такое ощущение, будто и в самом деле что-то тянешь. Но только ощущение. Правда, при этом из моей руки вырвался тоненький жгут, который поймал энергию и всосал её в руку.

У меня была идеальная энергетическая структура, как по учебнику. И с такой невозможно было пережить первый кризис. Однако я его пережил. И собирался пережить все остальные. Можно было, конечно, скрывать свои способности и свой рост… Можно было замаскироваться под местных и расти медленнее, чтобы лишь с годами достигнуть могущества…

Но я не хотел так! Память Андрея подсказывала мне, что есть два пути. Можно идти к победе неторопливо, имея на руках чёткий и продуманный до мелочей план, который ещё раз сто придётся по ходу дела пересматривать. И это долгий путь: у меня не было ни плана, ни стратегической информации, чтобы его составить. А собирать её многие годы по крупицам… Нет, я бы так не смог.

И я ставил на второй путь. На кавалерийский наскок, который сломает местные привычки, но не сломает правила игры. А уже потом, вырвавшись наверх, я сыграю по своим… Я не поддамся Тьме…

— Я не поддамся Тьме, — повторил я.

— Все поддаются! Поддашься и ты! — шепнула Тьма из глубин моего чёрного сердца.

Но я не ответил. Я со всякими больными суками не общаюсь. Пусть сидит и ждёт. А я буду идти вперёд, потому что времени мне не оставили. Не оставил проклятый тёмный, решивший сделать мою сестру куколкой… Не оставил Тёмный Приказ, захотевший подмять меня под себя… Не оставили другие аристократы…

Они, конечно, ещё обо мне не знают. Но, когда узнают, тоже наверняка решат подмять. Потому что они так привыкли. А я буду сопротивляться. Возможно, это безрассудное решение, глупое… Но я уже прожил с Андреем одну довольно размеренную жизнь. Прожил, и мне не понравилось.

Не для того нас всех привели в этот мир, чтобы скучно просиживать штаны на нелюбимых работах. Не для того мы родились, чтобы плыть по течению. Наши человеческие души мечутся, как в запертой клетке, желая показать, ради чего они созданы — и не могут…