Вел внедорожник все тот же молчаливый лысый тип богатырской наружности, что был за рулем и во время первой поездки Артема с Викой в этом шикарном авто. Бедолага парился в неизменном, не по погоде жарком, черном деловом костюме и непроницаемых черных солнцезащитных очках. Вместо Магистра Марсула, теперь рядом водилой, нелепым негативом, восседал хмурый, как туча, чернокожий Чигий, соответственно, в белоснежном костюме и белых же солнцезащитных очках со стеклами-хамелеонами.

Первые минуты поездки грозный глава представительства Ордена Регуляторов хранил угрюмое молчание, отчего в салоне авто висела напряженная тишина. Водитель попытался было включить музыку, но Чигий тут же выключил магнитофон и раздраженно шикнул на соседа, чтобы лучше следил за дорогой.

Затаившиеся на заднем сиденье Артем с Викой умом понимали, что тяжелого разговора с магом им все одно не избежать, но первыми посыпать голову пеплом, разумеется, не спешили, предпочитая уповать на старое доброе: авось пронесет и все обойдется.

Не пронесло и не обошлось.

— Ну? И чего вы там хвосты поджали, бравые драчуны-непоседы? — наконец прерывая затянувшееся безмолвие, обратился к теням Чигий. — Даже не спрашиваете: куда я вас везу?

— Домой, наверное, куда ж еще, — проворчал в ответ Артем.

— Другие будут предложения? Вика, ты чего молчишь, хочу знать и твое компетентное мнение на этот счет.

— Ну, не в представительство же, — фыркнула девушка. Под пристальным взглядом негра, разглядывающего ее в салонное зеркало, она невольно затеребила подол короткого летнего платьица, старясь натянуть его на колени.

— Отчего же не в представительство? — ухмыльнулся Чигий. — После сегодняшнего провала вам, голубчики, там самое место. Имею законное право засадить обоих под арест, до прибытия вышестоящего начальства.

— Давай, давай, а когда это начальство в лице Магистра Марсула прибудет, оно тебе тоже так засадит, — проворчала себе под нос Вика.

Услышавший напарницу Артем, едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Но полностью перекрыть рвущийся наружу смех не удалось. Прикрыв руками ни к месту широкую улыбку, он попытался замаскировать вырвавшиеся изо рта звуки неуемного веселья под раскаты сухого лающего кашля.

— Что ты там бормочешь, от страха голос сел? — позлорадствовал Чигий. — Вон соседа как с твоих слов проняло, аж закашлялся. Любопытно послушать. Ну-ка повтори.

— Воля твоя — говорю, — уже в полный голос откликнулась Вика. — Ты начальник, тебе и решать.

— Вот только не надо прикидываться невинными овечками, — взорвался Чигий. — Конечно, теперь, когда жареным запахло, и в кутузку по своей неистребимой дурости угодили, я стал для вас начальником. А когда я вас, как разумных вменяемых людей, этим утром просил: всего один день дома пересидеть и никуда носа не высовывать, пока я вопрос с вашими обвинениями утрясаю, вы наплевали на мою просьбу, и на рожон поперли… Ну как же⁈ Вы ведь доверенные лица самого всесильного Магистра! Что вам просьбы какого-то жалкого главы представительства?.. Ну и где был ваш Марсул, когда сегодня средь бела дня обосрались? Почему не примчался задницы ваши подтирать?