— А как это работает? — нахмурившись, уточнил Лёха.

— А этого никто не знает. Потому что я, например, был уверен, что это сказки… Помните — я не увидел у ключа колдовской ауры. Если это колдовство — то оно не из нашего мира или гораздо более древнее, чем-то, которым пользуюсь я…

— А Шустер, выходит, знал, — пробормотал напарник. — Вот сукин сын… Выходит, он что-то подобное и искал на рынке. Колдовство вроде того, которым пользовался он?

— Может быть. Мы это вряд ли узнаем.

— А ваши, из Колледжа?

Наши… Наши, конечно, будут рады как минимум. Вот только… колдун-самородок, нож из холодного железа, теперь вот ключ от всех дверей — а не жирно ли будет?

— Может, смогут что-то понять, — нейтрально ответил я.

— Тогда оставь себе, покажешь коллегам, — резюмировал Андреев. — Пусть изучают на благо людей…

Меня опять кольнуло — не знаю, стыд это или ещё что? Лёха ко мне по-человечески, а я…

Тихонов внимательно выслушал отчёт о «найденных» костях, взвесил их на ладони, поморщился:

— Вот урод, а… Ну ладно, сейчас отдам, чтобы отсняли для приобщения к делу, а потом на уничтожение.

— Лучше всего просто сжечь, — подсказал я.

— Сделаем… Спасибо, парни, — от души поблагодарил он. — Отдыхайте… Если отгул решите и правда взять завтра — звоните дежурному, он меня найдёт.

Лёха заявил, что пойдёт домой — досыпать. Счастливый человек… Я уж если проснулся — то проснулся, до вечера уснуть можно даже не пытаться. Так что выбрал идеальное решение — сходить в «Сказку», благо со всей этой беготнёй уже практически обеденное время.

Взяв кусок курицы с макаронами, салатик и компот, я устроился сбоку, у окна — ещё не пик обеда, столовая не полупустая, но и не битком.

А может, правда попросить завтра отгул? Но для этого надо уговорить Лёху всё же выбраться в Северные Ворота.

Что можно использовать в качестве аргумента?

Самое простое, как ни странно — честно признаться, что Колледж послал меня за ним следить. И сказать, что следить не хочу.

Но тут всё зависит от самого Андреева. А ну как он обозлится и решит, что я пытаюсь им манипулировать? Например — предположит, что Колледж мог в Северных Воротах устроить на него засаду? Я бы на его месте предположил.

Использовать «порыв»? Самый простой вариант, но уже сколько раз было, что на Андреева он толком не действовал или действовал, но не так, как мне надо…

Как построить разговор?

— Можно к вам?

Я машинально кивнул, даже не глядя на подошедшего человека. Столовая, в конце концов — она для всех, столик не одноместный.

Человек поставил поднос с тарелкой и стаканом, сел, взял вилку.