Виктор ехал навстречу судьбе, еще не зная, какие испытания готовит ему дорога. Не зная, что каждая битва, каждая победа будет отнимать у него еще по кусочку души.
Но пока он еще помнил, что значит быть человеком. Пока еще надеялся найти путь назад к свету.
Солнце клонилось к закату, окрашивая дорогу в багровые тона. Символично, подумал Виктор. Кровавый путь для воина, который больше не мог радоваться битвам.
Впереди ждали новые встречи, новые опасности, новые потери. Но он шел им навстречу — не потому, что жаждал сражений, а потому, что искал ответы.
Ответы на вопрос о том, можно ли остаться человеком, имея силу бога.
# Глава 5. Последний поход человека
Три дня Виктор ехал на север по пустынной дороге, углубляясь в земли, где давно не ступала нога обычного человека. Пейзаж менялся с каждым часом пути — живые леса сменялись чахлыми рощами, затем болотами, а теперь простиралась безжизненная равнина, усеянная черными камнями и костями неизвестных существ.
Воздух здесь был иным — тяжелым, холодным, пропитанным запахом тления и чего-то древнего, враждебного жизни. Обычный человек в таких местах долго не протянул бы, но Виктор чувствовал себя странно спокойно. Будто это мертвое место откликалось чему-то в его изменившейся душе.
Конь под ним нервничал, косил глазами по сторонам, храпел и фыркал. Животные всегда первыми чувствовали присутствие нечисти.
— Тихо, Серый, — успокоил Виктор коня, похлопав его по шее. — Здесь нет ничего, что могло бы нам навредить.
Он не лгал. После встречи с Одином Виктор ощущал себя частью этого мертвого мира. Опасности, которые подстерегали здесь обычных смертных, его почти не касались.
К полудню дорога привела его к развалинам древнего поселения. Когда-то здесь стоял город — об этом говорили обломки каменных стен, заросшие мхом фундаменты домов, остатки центральной площади. Но жизнь покинула это место давно, оставив лишь тени и эхо прошлого.
Виктор спешился у развалин храма в центре города. Массивные каменные колонны еще стояли, поддерживая частично сохранившуюся крышу. На стенах виднелись руны — не те, что использовали люди, а более древние, вырезанные задолго до прихода северных племен.
— Интересное место, — пробормотал он, изучая надписи.
Вдруг из-за колонны донеслось рычание. Низкое, гортанное, полное звериной злобы. Виктор обернулся и увидел их.
Волки. Но не обычные — эти были крупнее лошадей, с глазами, светящимися красным огнем, и клыками длиной в кинжал. Оборотни или что-то еще худшее. Их было около дюжины, и они медленно окружали его.
— Ну что ж, — сказал он, выхватывая Кровопийцу, — проверим новые возможности.