Виктор наблюдал за ней, чувствуя странную смесь гордости и печали. Гордости за то, что она без колебаний помогала тем, кто только что пытался их убить. И печали от осознания того, что их мирное путешествие закончилось.
— Они будут нас преследовать, — сказала Кристина, закончив лечение.
— Да, — согласился Виктор. — Когда проснутся и увидят, что живы, страх может смениться ещё большей ненавистью.
— Тогда нам нужно уходить. Далеко отсюда.
Виктор кивнул, собирая свои вещи. Мирная интерлюдия закончилась. Впереди их снова ждали опасности, враги, необходимость скрываться.
Но было одно утешение. Он не убил ни одного человека. Несмотря на то, что мог бы легко уничтожить всю толпу, он выбрал более сложный путь.
Возможно, в нём ещё оставалось что-то человеческое.
Возможно, проклятие Одина не было окончательным.
Они покинули поляну, оставив за спиной тридцать восемь спящих крестьян, которые проснутся наутро с историей, в которую никто не поверит.
История о демоне, который мог бы их всех убить, но предпочёл пощадить.
Глава 11: Скальд
Три дня они шли лесными тропами, избегая больших дорог и поселений. Слухи о «демоне, что сражался с целой деревней и остался невредим» уже разнеслись по округе, и Виктор не хотел новых встреч с напуганными крестьянами.
К вечеру третьего дня они вышли к небольшой поляне, где когда-то стоял охотничий домик. Теперь от него остались лишь каменный фундамент да заросшая травой крыша подвала. Но место было уютным — защищённым от ветра и близко к ручью.
— Здесь переночуем, — решил Виктор, сбрасывая дорожную сумку.
Кристина кивнула, но её взгляд был обеспокоенным. Последние дни она казалась напряжённой, словно чего-то ожидала.
— Что тебя беспокоит? — спросил он, разжигая костёр.
— Не знаю. — Она села на поваленное бревно, обхватив колени руками. — Ощущение, что за нами наблюдают. Но каждый раз, когда я пытаюсь нащупать присутствие магией, ничего не нахожу.
Виктор тоже чувствовал что-то неладное. Лес был слишком тихим — никаких птичьих голосов, никакого шороха мелких зверьков в подлеске. Словно все живые существа ушли отсюда.
— Добрый вечер, путники!
Голос раздался из-за деревьев, и на поляну вышел знакомый силуэт. Тот же скальд, что встречал Виктора во время его путешествия на север. Высокий, худощавый, с лютней за плечами и весёлыми глазами.
— Ты… — начал Виктор, вскакивая на ноги.
— Тор Песнопевец, к вашим услугам, — поклонился скальд. — Помните меня, господин? Мы встречались на северном пути.
Виктор напрягся. Что-то в манере незнакомца, в его улыбке, вызывало тревогу. Но внешне он выглядел совершенно безобидным — обычный странствующий певец.