Виктор встал, проверяя оружие.

— Я пойду сейчас. Лучше разобраться с этим побыстрее.

— Виктор, нет, — Кристина тоже поднялась. — Я пойду с тобой.

— Не стоит, — возразил скальд. — Лесные духи не любят магию льда. Ваше присутствие может разозлить его ещё больше. А здесь, у костра, вы будете в безопасности. Я присмотрю за прекрасной дамой.

Виктор колебался. С одной стороны, логика скальда имела смысл. С другой стороны, ему не хотелось оставлять Кристину одну с незнакомцем.

— Я не беззащитная девочка, — сказала Кристина, словно прочитав его мысли. — Справлюсь с одним певцом, если что.

— Конечно, справитесь! — засмеялся Тор. — И я буду себя хорошо вести, клянусь честью скальда!

Виктор всё ещё сомневался, но рассудок подсказывал, что чем быстрее он разберётся с духом, тем скорее они смогут продолжить путь.

— Хорошо, — решил он. — Но если я не вернусь до рассвета…

— Ты вернёшься, — уверенно сказала Кристина. — Удачи.

Он поцеловал её в лоб и исчез в темноте леса.

Тор проводил его взглядом, а когда шаги затихли вдали, его лицо изменилось. Весёлая улыбка стала хищной, а глаза заблестели нехорошим огнём.

— Наконец-то, — прошептал он, и голос его стал другим — более глубоким, полным скрытой силы. — Как же надоело изображать этого болтливого дурачка.

Кристина мгновенно напряглась, её руки засветились ледяным пламенем.

— Кто ты такой?

Скальд рассмеялся, и его облик начал меняться. Тело стало выше, плечи шире, волосы потемнели до чёрного цвета. Простая одежда превратилась в роскошные зелёные одеяния, а на лице появились острые, почти эльфийские черты.

— Принц Асгарда, к твоим услугам, дорогая Кристина.

Богиня льда отшатнулась, понимая масштаб опасности. Локи — один из самых могущественных и непредсказуемых богов, мастер обмана и интриг.

— Что тебе нужно?

— О, многое, — улыбнулся Локи, медленно приближаясь к ней. — Но прежде всего — твоё сердце.

Он поднял руку, и в воздухе появились тёмные руны, пульсирующие зловещей энергией.

Кристина попыталась атаковать, но заклинание Локи оказалось быстрее. Тёмная магия обрушилась на неё, сковывая движения, подавляя её силы.

— Не сопротивляйся, — ласково сказал бог обмана. — Это только больнее сделает.

Он протянул руку к её груди. Пальцы прошли сквозь ткань и кожу, словно она была сделана из тумана. Кристина закричала от боли, но не могла пошевелиться.

Локи нащупал то, что искал — не физическое сердце, а нечто гораздо более важное. Средоточие её магии, источник её силы, саму суть её существования как владычицы льда.

— Нашёл, — прошептал он и резко выдернул руку.