— Будем обычными путешественниками, — решил он. — Торговцами или наёмниками. Никто не должен знать о наших способностях.

— А если нас спросят о том, что мы торгуем?

— Скажем, что везём редкие травы с севера. Или шкуры.

Кристина кивнула, но в её глазах мелькнуло беспокойство.

— Я не уверена, что смогу долго притворяться обычной женщиной.

— А мне всю жизнь говорили, что я слишком горд и высокомерен для простого воина, — улыбнулся Виктор. — Думаю, мы справимся.

Они остановились на ночлег в небольшой роще, где река делала крутой изгиб. Здесь было тихо и уютно — старые дубы создавали естественный шатёр, а мягкая трава приглашала к отдыху.

Но в эту ночь отдыхать им пришлось недолго.

Виктор проснулся от звука ломающихся веток. Кто-то или что-то двигалось по лесу, не особо заботясь о скрытности.

— Кристина, — тихо позвал он.

Она уже была не спит, настороженно прислушиваясь к ночным звукам.

— Люди, — прошептала она. — Много людей. И они вооружены.

Из-за деревьев показались огни факелов. Приближались, окружая их лагерь.

Виктор встал, положил руку на рукоять меча.

— Разбойники?

— Или хуже, — ответила Кристина, готовя защитные заклинания.

Но когда фигуры вышли из леса, стало ясно, что это не обычные разбойники. Люди в кольчугах и шлемах, с хорошим оружием. Воины.

— Стойте! — крикнул их предводитель. — Именем ярла Бьёрна, сдавайтесь!

Виктор и Кристина переглянулись. Их мирное путешествие подходило к концу.

Факелы образовали неровный круг вокруг их лагеря. В дрожащем свете Виктор разглядел лица окруживших их людей — это были не профессиональные воины, как показалось сначала. Крестьяне, вооружённые чем попало: серпами, вилами, топорами для колки дров, самодельными копьями из заострённых кольев. Кольчуги оказались ржавыми и дырявыми, а шлемы — старыми железными горшками.

— Именем ярла Бьёрна, сдавайтесь! — повторил их предводитель, пожилой мужчина с седой бородой и дрожащим голосом.

— По какому обвинению? — спокойно спросил Виктор, не убирая руку с рукояти меча.

— Колдовство! — крикнул кто-то из толпы. — Мы видели, как вы плыли по реке на льду!

— А цветы! — добавил другой голос. — Они расцветали там, где прошла эта ведьма!

Кристина сделала шаг вперёд, но Виктор остановил её жестом.

— Мы никому не причинили вреда, — сказал он. — Мы просто путешествуем.

— Колдуны всегда так говорят! — выкрикнул молодой крестьянин с вилами. — А потом похищают детей и пьют их кровь!

Толпа заволновалась, послышались возгласы одобрения. Виктор понял, что мирного решения не будет. Эти люди пришли сюда, уже приняв решение.