— Здесь переночуем, — решила Кристина, направляя их ледяной плот к небольшому мысу.

Они разбили лагерь на берегу, среди берёз. Виктор собрал хворост для костра, а Кристина создала укрытие — на этот раз не изо льда, а из переплетённых ветвей, покрытых листьями. Живая беседка, которая защищала от ветра, но позволяла видеть звёзды.

— Ты учишься контролировать не только лёд, — заметил Виктор, разжигая огонь.

— А ты учишься создавать, а не только разрушать, — ответила она, указывая на костёр.

Пламя действительно было необычным. Оно горело ровно и спокойно, не дымило, а жар от него распространялся мягкими волнами, создавая вокруг них зону комфорта.

Они поужинали дорожными припасами, запивая чистой озёрной водой, а затем легли рядом с костром, укрывшись плащами.

— Виктор, — тихо позвала Кристина в темноте.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что показал мне, какой может быть жизнь. За то, что научил меня не бояться тепла.

Виктор повернулся к ней, увидел, как звёздный свет отражается в её глазах.

— А ты научила меня не бояться близости. До встречи с тобой я думал, что проклятие сделало меня неспособным к любви.

— А теперь?

— А теперь я знаю, что любовь сильнее любого проклятия.

Он поцеловал её, и этот поцелуй был не таким, как раньше. В нём не было отчаяния или страсти. Только нежность, тепло и глубокое понимание.

Когда они отстранились друг от друга, вокруг них происходило маленькое чудо. Травы на поляне светились мягким светом, цветы распускались прямо на глазах, а воздух наполнился ароматом жасмина и розы — хотя здесь, на севере, таких цветов быть не могло.

— Мы действительно меняем мир вокруг себя, — прошептала Кристина с удивлением.

— Или мир меняет нас, — ответил Виктор.

Они провели ночь под звёздами, слушая тихое плескание озёрных волн и шёпот берёзовых листьев. Впервые за долгое время оба чувствовали себя по-настоящему свободными — не от обязательств или долга, а от той тьмы, что так долго жила в их душах.

Утром они продолжили путь.

Река, вытекающая из озера, была шире и спокойнее. Здесь не было бурных порогов — только медленное, величественное течение мимо лесов и лугов. Иногда на берегах показывались признаки человеческого присутствия: старые костёрища, следы лодок на песчаных отмелях, срубленные деревья.

— Близко земли людей? — спросил Виктор.

— Ещё день пути, — ответила Кристина. — Но я думаю, нам стоит остановиться до того, как мы их достигнем.

— Почему?

— Потому что нужно решить, что мы скажем людям. Кто мы такие, откуда пришли, куда направляемся.

Виктор задумался. Действительно, их появление в землях людей могло вызвать вопросы. Двое странников, от которых исходила аура силы, не поддающейся объяснению…