«Но теперь все, халява кончилась», — констатировала она, глядя на свою заклятую соперницу, стоящую напротив нее на белом песке Арены. Непримиримый взгляд из-под сурово сведенных бровей, строгий светло-серый металл доспехов, побелевшие от напряжения костяшки пальцев, мертвой хваткой сжимающих рукоять большого двуручного меча… Не было никаких сомнений в том, что Тайга сделает для победы в этом бою все возможное и невозможное. Ее комплект доспехов хоть и не был сплошной броней танка, но все же создавал определенные проблемы, а длина рук и оружия давали в совокупности больший радиус поражения.
«Попробую снова обойтись без удвоения скорости, — решила Чиара, окинув оценивающим взглядом закованную в броню фигуру своей противницы. — Да, она сильнее меня и лучше защищена, но я быстрее и маневреннее, а кроме того — неплохо умею просчитывать ее движения. Так что попытаться стоит».
И вот две заклятые соперницы, предназначенные друг другу судьбой, сошлись наконец в решающем бою. Глаза Тайги горели восторгом и предвкушением, ее даже слегка потряхивало от возбуждения. Тяжелый двуручный меч рыжеволосой волчицы пел свою смертельную песню, грозя вот-вот сделать из одной соперницы двоих, но поменьше. Такой финал стал бы достойным завершением их затянувшегося противостояния, и барды, несомненно, сложили бы немало песен и баллад об этом поединке…
Но вот беда — проклятая нулевка никак не желала проникнуться торжественностью момента. Вместо того, чтобы честно сойтись грудь на грудь и померяться силушкой молодецкою, она предпочитала уворачиваться, парировать и прыгать вокруг своей постепенно свирепеющей соперницы, без конца ускользая от решающего удара и навязывая свой ритм боя. В ярости Тайга искусала нижнюю губу в кровь, пытаясь успеть за оппоненткой или хотя бы не дать той себя зацепить, но тщетно. С начала боя не прошло и десяти минут, а клинок соперницы уже несколько раз пробовал на прочность ее броню и даже успел нанести пару легких ранений. Одно из них — глубокая царапина на запястье — при всей своей кажущейся безобидности мешало махать мечом с прежней скоростью.
— И это все, на что ты способна??? — в бешенстве прорычала Тайга, в очередной раз не сумев достать отскочившую оппонентку. Та традиционно ничего не ответила. Но Боги, несомненно следящие за их великим противостоянием, не оставили столь неспортивное поведение безнаказанным.
Внезапно ступня Чиары соскользнула в образовавшуюся в песке рытвину, и ее нога подвернулась. Девушка на мгновение замешкалась, но этого мгновения оказалось достаточно. Тайга яростно взревела, и ее огромный двуручник со свистом пошел вниз, рассекая воздух. Сейчас, наконец-то, настал долгожданный миг ее триумфа. Лезвие меча кровожадно сверкнуло на солнце, предвкушая скорую расправу — и тут же жалобно звякнуло, умело отведенное в сторону. Уже уверовавшая в свою победу волчица не успела вовремя среагировать, и меч с противным звуком вонзился в песок. Но это было еще полбеды. Негодяйка-соперница не преминула воспользоваться неожиданным преимуществом и перешла в контратаку.