— Дикая карта!!! — пароходной сиреной взревел знакомый голос, и в следующее мгновение Чиару сгребли в охапку и стиснули так, что ребра хрустнули.
— Тайга, пусти, — с трудом выдавила она. Но не тут-то было.
— Я тронута, Дикая карта, я так тронута, — самозабвенно рыдала волчица, прижимая свою единственную соперницу к себе и попутно используя ее плащ в качестве заменителя носового платка. — Я думала, ты сбежала тогда, а ты… Ты пришла, чтобы сойтись со мной в честном бою на глазах у тысяч зрителей! Это так благородно, Дикая карта, так…
— Эй, Тайга! Она что, в самом деле ради тебя сюда приперлась? Да не реви ты, объясни толком!
— Да нет, бред все это. Просто произошел сбой. Ошибка интерфейса. Поэтому ее и зарегистрировало.
— Ошибка интерфейса??? — рыжеволосая волчица выпустила наконец свою полузадушенную жертву и в ярости обернулась к говорившему. Тот невольно попятился.
— Сам ты ошибка интерфейса! — грозно рявкнула Тайга. — Это было высшее волеизъявление! Сами Боги даровали нам шанс достойно завершить наше великое противостояние! И теперь мы схлестнемся с ней в финале, как и положено настоящим соперницам, и я вырву у нее победу под рукоплескания трибун…
— Эм-м… Не хочется тебя расстраивать, Тайга, но согласно турнирной таблице вы с ней встретитесь через два боя — если никто из вас не налажает, конечно же.
— … и сами Боги будут благосклонно взирать на нас… что? Как это — через два боя??? — Тайга на мгновение замолкла, проверяя информацию, а потом гневно обернулась к Чиаре: — Дикая карта! Как ты могла такое допустить??? Немедленно иди и регистрируйся заново!
«Справедливости ради следует признать, что личная соперница в конечном счете оказалась полезным приобретением. Но сколько же с ней хлопот…» — пожаловалась Чиара, одновременно подтверждая приглашение на первый бой. Ее переместило на Арену прямо из-под носа у разозленной Тайги, и она выдохнула с облегчением. Предстоящий поединок представлялся ей неплохой возможностью отдохнуть как от шумной волчицы, так и от навязчивого любопытства остальных.
— Дикая карта, ну надо же! Вот повезло так повезло, — и ее противница пошла к ней быстрым шагом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Чиара недоуменно наблюдала за ней. Оружия у странной девушки на первый взгляд не было, как не было и доспехов. Магичка? Если так, то стратегия боя у нее была очень странной — обычно маги всеми силами старались держать дистанцию. Что-то здесь было не так…
Чиара напряглась, не сводя взгляда с соперницы, готовая к любым неожиданностям. Но та внезапно остановилась в нескольких шагах от нее и заговорила: