Чиара отвела взгляд от целителя, замершего наготове в полусотне шагов от них, и поудобнее перехватила меч. Кажется, бой вот-вот начнется. Однако, вопреки ожиданиям, Рика не торопилась.
— Теперрь ррешим с остальными, — равнодушно и даже как-то обыденно произнесла она. — Видят Боги, я не хотела втягивать непрричастных. Но нет — значит, нет. Чужой выборр нужно уважать. Так что сейчас прришлю вам трроим вызов на гррупповую дуэль, и мы сможем выяснить отношения, не сдеррживая себя.
«Не сдерживая себя? От оборотня четвертого уровня это звучит как-то не слишком оптимистично, — подумалось Чиаре, и тут она внезапно вспомнила: — Да, точно! Дэми ведь предупреждал меня, что на дуэль соглашаться нельзя…»
— Дуэли не будет. Не вздумайте подтверждать вызов, — Элай словно услышал ее мысли.
— Эл, а ты уверен? А вдруг кто-то из нас ее прикончит? — предположил Рон. — Получим еще одного Убийцу.
— Не прикончит. Она — оборотень, не забывай.
«А я бы могла, пожалуй, — подумала вдруг Чиара. — По крайней мере, чисто теоретически. Ведь Рика по-прежнему сильнее меня, даже несмотря на мой левел-ап, а значит, шанс на победу в этом бою у меня есть. В чем же он заключается, этот шанс?» — девушка мгновенно сконцентрировалась, отметая все ненужное и стремясь увидеть то, что лежит в основе всего. Хитросплетения нитей судеб, удачи и случая, составляющие ткань Мироздания.
Однако на этот раз ее способности сработали несколько по-иному. Чиара получила ответ на свой вопрос, но ответ был вовсе не тем, на который она рассчитывала.
Огромный ослепительно-белый солнечный диск еще не успел оторваться от линии горизонта, и его лучи освещают пески и камни Малого ожога, ставшие полем кровавой битвы.
Но сейчас бой уже завершен. Тела рыжеволосого мага, девушки с длинным луком, воина в ошметках зеленоватого чешуйчатого нагрудника валяются на сером песке и не подают признаков жизни.
На ногах остались лишь двое. Невысокая изящная девушка, судорожно сжимающая рукоять стилета — и огромная алая бестия, отдаленно напоминающая кошку. Пара десятков шагов разделяет девушку и гигантскую кошку, однако ни та, ни другая не делают попыток сближения. Причина тому — последний участник битвы, распростертый на песке. Броня не смогла уберечь его от ран, и в результате песок под ним от крови темнее обычного. Передняя лапа оборотня с силой вжимает его в землю. Лежащий не подает признаков жизни, но даже если он еще не умер — жить ему осталось недолго. Гигантская кошка и девушка не двигаются и ничего не говорят, и лишь ветер гонит поземку пепельно-серых песчинок между ними.