Мы шли обратно к прокату, и между нами висело самое громкое молчание на свете. Оно буквально звенело у меня в ушах. Я сосредоточенно смотрела себе под ноги, а Алексей, кажется, изучал молекулярную структуру снега на своих лыжах. Только скрип снега под ботинками нарушал тишину.
— Знаешь, — не выдержал он наконец, — с точки зрения физики, падение в сугроб с последующей… гм… невербальной коммуникацией — это крайне неэффективный способ остановиться.
— Зато с точки зрения биологии — очень бодрящий, — парировала я, не глядя на него. Адреналин все еще гудел в жилах. — Лучше кофе.
Сдав лыжи добродушному дяде Мише, который многозначительно покосился на нас «Молодёжь.» — словно бы говорил его взгляд.
А потом когда мы стояли на улице. И почему-то оба были растеряны. Куда идти?
— Так что… насчёт того глинтвейна? — робко произнес Алексей и посмотрел куда-то в район моей пуговицы на куртке. — Я, конечно, понимаю, что мой кредит доверия стремительно уходит в минус, но… может, попробуем его хотя бы не увеличить?
Я не могла не рассмеяться. Он говорил так, будто мы заключаем деловой договор.
— Ладно. Но только при одном условии. — Он напрягся. — Никаких котов. Ни в шапочках, ни без. Никаких внезапных падений. И никаких… невербальных поправок к договору. Чистый глинтвейн и светская беседа. Договор?
— Договорились, — он кивнул с такой серьезностью, будто давал клятву Гиппократа.
Бар в главном корпусе пахло хвоей, корицей и мокрой шерстью — типичный микс для горнолыжного курорта. Мы устроились в углу, у большого окна. Нам принесли два бокала дымящегося глинтвейна. Пахло потрясающе.
Первые глотки мы сделали молча, избегая взглядов. Неловкость сгущалась, как сливки в кофе.
— Ну так… как там твой коллега Стас? — спросила я, отчаянно цепляясь за первую нейтральную тему.
— О! — Алексей оживился, словно поймал спасательный круг. — Он написал мне. Сказал, что, пока он пробивался через пробки обратно в город, пришла реакция от клиентов.
— И? Их возмущению нет предела?
— Как раз наоборот! — его глаза загорелись. — Три человека написали, что это лучшая корпоративная рассылка за год, и потребовали продолжения. Одна женщина спросила, вяжу ли я такие шапочки на заказ. Стас теперь в ступоре. Говорит: «Вот черт, а ведь идея-то рабочая!» Теперь хочет сделать рубрику «Кот Вася и новогодние скидки».
Мы расхохотались одновременно. Лёд, наконец, треснул.
— Значит, твой промах открыл новое маркетинговое направление. Гений!
— Случайное открытие — самое ценное, — пафосно провозгласил он, поднимая бокал. — Как пенициллин. Только вместо плесени — кот.