Ашшар уже подключал артефакт к системам корабля. Голограммы ожили, показывая координаты чёрной дыры.

— Туда? — Лира скрестила руки. — Это самоубийство.

— Нет, — я улыбнулся. — Возмездие.

Корабль рванул в гиперпрыжок, оставляя за собой шлейф нейтринного света. Где-то впереди ждал «Призрак». И на этот раз мы покончим с войной.

Тень в чёрной дыре

«Призрак» наблюдал. Его сознание, разбросанное по квантовым нитям, ощутило вибрацию. Они идут. Наконец-то.

Он существовал вне времени — в сингулярности чёрной дыры, где законы реальности гнулись, как воск. Его истинная форма, сплетённая из древних кодов и тёмной материи, пульсировала в ритме галактик. Но сейчас он чувствовал нечто новое… Возмущение .

Моя голограмма возникла перед ним, собранная из данных тысяч шпионских дронов.

— Ты проиграл, — я начал с козырей, — Мы нашли твой якорь.

«Призрак» рассмеялся — звук, похожий на скрежет разрываемого пространства.

— Вы нашли то, что я позволил вам найти. Ваша победа — лишь шаг в моём танце.

Но даже он не ожидал, что они принесут это .

Граница чёрной дыры, сектор «Горящий Пояс»

«Селестийский Гром» завис на краю бездны. Нейтринные штормы рвали корпус, а голограммы трещали, показывая искажённые данные.

— Щиты на 12%, — Лира сжала штурвал до хруста в костяшках. — Ещё минута — и мы станем частью сингулярности.

Я стоял у «Сердца Нексуса», подключённого к системам корабля. Артефакт пульсировал, втягивая энергию чёрной дыры.

— Отец, это безумие! — Иван схватил меня за рукав. — Мы не сможем контролировать взрыв!

— Не надо контролировать, — я повернулся к сыну. Мои глаза горели, как в первые дни войны. — Надо направить .

Ашшар, сидя в позе лотоса на полу, открыл глаза. Его посох светился синим — псионический мост был готов.

— Он здесь. Смотрит на нас.

Экраны взорвались помехами. Голограмма «Призрака» заполнила мостик, приняв мой облик— насмешливый зеркальный двойник.

— Вы принесли мне подарок, — сказал он, указывая на «Сердце». — Спасибо.

Я улыбнулся.

— Ты ошибся. Это не для тебя.

Я ткнул пальцем в панель управления. «Сердце Нексуса» взорвалось светом, выпустив волну энергии — прямо в сингулярность .

Разлом

Чёрная дыра содрогнулась. Реальность треснула, открыв портал в ядро Сети Лей — гигантскую паутину из квантовых нитей, где «Призрак» был богом.

— Теперь! — я рванул к штурвалу.

«Гром» нырнул в разлом. Корпус корабля трещал, экраны горели, но мы летели сквозь лабиринт света — к сердцу системы.

Там, в центре, парило ядро «Призрака» — чёрный кристалл, испещрённый кодами Древних.

— Лира! — крикнул я.

Она нажала на гашетку. Плазменный луч ударил в кристалл — но он лишь поглотил энергию.