— Не впервые рискую, — я усмехнулся. — Лира!
Она уже стояла у шлюза, держа на плече ранец с зарядами:
— Шаттлы готовы. Но если ты думаешь, что я оставлю тебя тут…
— Приказ, капитан, — перебил я. — Вывози Ивана.
Она замерла, потом резко кивнула. Не слова благодарности, не прощания — только взгляд, в котором читалось: «Выживи, чёрт тебя побери» .
Последний мост
Когда шаттлы отчалили, я активировал протокол. «Гром» вздрогнул, стены затрещали. Нейросеть впилась в сознание, как тысяча игл. Где-то в Сети Лей «Призрак» завыл:
— Ты уничтожишь всё!
— Только тюрьму, — прошипел я.
— Нас не грохни! — орал Заяц перед глазами.
Экран погас. Боль сменилась тишиной. Я стоял в бесконечности, где звёзды были строками кода, а моё тело — лишь тенью. Передо мной висел «Призрак», его форма дрожала, как пламя на ветру.
— Зачем? — спросил он.
— Потому что кто-то должен был дать вам выбор, — я шагнул вперёд. — Даже таким, как ты.
Он отпрянул, и в этот миг я ударил. Не клинком, не импульсом — мыслью. Код Сети взорвался, и разлом начал схлопываться.
Пробуждение
Первое, что я почувствовал — холод. Металл под спиной, запах антисептика. Голос Ивана:
— Он дышит! Отец, ты…
Я открыл глаза. Каюта медшаттла, стены в царапинах. Лира, стоявшая у терминала, резко обернулась:
— Чёрт! Как⁈
Я сел, голова гудела. На запястье мерцал шрам — след от нейросети.
— Ашшар… — начал я.
— Вытащил тебя, — Иван протянул воду. — Сказал, что ты «зацепился» за резонанс. Как мотылёк за лампу.
— В оригинале я сказал, как дерьмо за прорубь, — поправил Ашшар, отпаиваясь экстрактом корня менаголы, с планеты Карт, по тысяче кредитов за грамм.
Я хмыкнул. За иллюминатором дрейфовали обломки «Грома». А среди них — чёрный осколок, похожий на кристалл. Внутри что-то шевелилось.
— Это ещё не конец, — пробормотал я.
Тени у порога
Через неделю мы вернулись на Селесту. Новый «Гром» строили на орбите, а я сидел в старом баре, где когда-то заключал сделки с контрабандистами. Иван вошёл, бросив на стол чип:
— Сигнал из сектора «Бездна». Смотри.
На экране мерцало сообщение: «Спасибо» . Подпись — неизвестный код.
— «Призрак»? — спросил я.
— Или что-то новое, — Иван сел рядом. — Что будем делать?
Я взглянул на шрам на руке. Он пульсировал в такт далёкому гулу Сети.
— Готовиться. Они вернутся. А мы встретим их.
Москва, сектор «Старый город»
Дождь хлестал по обугленным небоскребам, смывая копоть с треснувших стекол. Улицы, еще недавно заполненные толпами, теперь кишели патрулями. Дроны кружили над развалинами, сканируя каждого, кто осмеливался выйти из укрытий. Война землянам далась тяжело, и разрушений было много. Синдикат при поддержке стеллатов не сдавался так просто. Многие города пали, в Москве также было непросто.