На голограмме возникла запись: клон Ивана в камере с маркировкой «Зеро-12».
— Они успели . Но мы найдём их. Всех.
Корабль рванул в гиперпространство, оставляя за собой лишь искры на месте погибшей базы.
Зурн, с трудом отключившись от консоли, передал расшифрованное сообщение с базы:
— Проект «Зеро» на Земле… Они клонируют Ивана.
Я сжал кулаки. Где-то в эфире мелькнул последний сигнал «Призрака»: «Это была лишь первая пешка, герцог. Игра только начинается».
На Земле Иван, просматривая данные с лаборатории, обнаружил файл с пометкой «Зеро». На экране мелькнуло лицо, идентичное его собственному…
А я сидел на мостике линкора, пил и размышлял, может не стоило так резко взрывать базу?
И в это же время где-то в глубинах космоса, недосягаемый для сканеров, флот Синдиката менял курс. Война только начиналась.
На борту «Селестийского Грома»
Я сидел в затемнённой каюте, хорошенько выпив и сжав голову руками. Каюта напоминала убежище затворника, затерянное в недрах стального гиганта. Стены из матового карбонита, испещрённые царапинами от разлетавшегося во время аварийных стыковок незакрепленного снаряжения, поглощали свет, оставляя лишь тусклое мерцание голограмм. Над столом, вмонтированным в пол, висела трёхмерная карта сектора с отметками Синдиката — кровавые точки, как язвы, покрывали галактику. В углу громоздился койко-модуль, застеленный смятым термопокрывалом, а рядом — открытый сейф с оружием: дезинтегратор с треснувшей ручкой, несколько клинков и патроны с красной маркировкой «Только для ЧС».
Воздух пропитали запахи машинного масла, жженого металла и озона от перегруженных систем. Вентиляция гудела, как раненый зверь, едва справляясь с дымом, въевшимся в фильтры после последнего боя. Над дверью мигал треснутый экран с предупреждением: «Гравитация: 0.98G. Режим автопилота» .
Мои пальцы вдавливали виски. Голограмма клона Ивана мерцала перед моим взором как навязчивый призрак. В каюте слышался мерный гул двигателей — корабль шёл на автопилоте, давая экипажу передышку. Мы летели из хрен знает где в хрен знает куда, чтобы сбить с толку даже собственные системы навигации.
Кто-то постучал.
— Входите, — буркнул я, не поднимая головы.
Ашшар и Карий вошли, неся с собой чаши с дымящимся напитком, напоминавшим по запаху и виду кофе с носками. Наверняка Ашшар влил туда что-то из своих запасов. Но все же лучше, чем корабельная вонь после боя — запах горелого металла и пластика всё ещё витал в воздухе. Они расселись кто куда: Карий пристроился на краю стола, чуть не опрокинув голокарту, а Ашшар уселся на ящик с боеприпасами, бросив на пол рюкзак с трофейными чипами. Карий приступил к делу первым.