Мы выскочили на поверхность, когда за спиной раздался гул. Стражд, словно звёздный шторм в банке, взорвался, утянув за собой половину храма.

«Клыки Панакора»

Линкор «Селестийский Гром», орбита Селесты

Я ударил кулаком по голопанели, оставив трещину на экране с картой галактики. Красные метки стеллатских баз множились, как язвы. Дольф, Лира, даже Карий — все пялились на меня, будто ждали, что я выплюну очередной гениальный план. Один Z-13 ничего не ждал и чинился в капсуле. А я устал от их надежд.

— Хватит, — прорычал я, обводя взглядом мостик. — Гоняться за их флотом по всей Галактике — всё равно что ловить дым руками. Бьём в сердце. Панакор.

Тишина. Потом Верона фыркнула, скрестив руки:

— Ты с ума сошел? Их столица — это слоёный пирог из щитов, орбитальных платформ и флота, который…

— Который мы разнесём , — перебил я. — Потому что они не ждут удара по дому. Потому что мы наконец собрали весь флот. И потому что… — я ткнул пальцем в голограмму Панакора, где пульсировала метка, — там сидит их главный ИИ. Вырежем раковую опухоль — тело рухнет.

Иван, стоявший у штурвала, повернулся. В его глазах горело то самое упрямство:

— А если они подготовились?

— Значит, умрём громко, — я усмехнулся. — Орлан!

Голограмма генерала возникла из дыма сигары, которую он, как всегда, курил в нарушение всех протоколов:

— Опять в дерьме, герцог?

— Твои линкоры прикроют нас с фланга? А после боя дам теплую планету. С атмосферой.

— С атмосферой? — он хмыкнул. — Ладно. Но если сдохнешь, я заберу твоего сына в качестве компенсации.

Иван покраснел, но промолчал. Он уже научился не спорить с психами.

Подход к Панакору

Мы вышли из гиперпространства в двух прыжках от системы. Панакор висел вдалеке — чёрный алмаз, опутанный кольцами орбитальных крепостей. Их щиты мерцали, как паутина из света.

— Красиво, — пробормотала Мия, сканируя оборону. — И смертельно.

— По плану, — я кивнул Карию. — Запускай «Шёпот».

Он нажал клавишу, и сотни голограмм-кораблей рванули к планете. Дроны, сновавшие между ними, имитировали волновую активность. Стеллаты клюнули — их флот начал разворачиваться навстречу миражу.

— Теперь, — скомандовал я.

Настоящий флот герцогства, реликтов и киротов вынырнул из тени астероида. Плазменные залпы прошили первую линию обороны. Взрывы орбитальных платформ осветили вакуум.

— Прорываемся к поверхности! — закричал я, но тут Заяц взвыл:

— Аномалия! Из гиперпространства…

Пространство разорвалось, и в систему вошли корабли. Не стеллатские. Ренегаты .

— «Призрак»… — прошипел я. На экране замигал сигнал — старый знакомый голос прозвучал в эфире: