Карий ввел полученные коды доступа, и сотни дронов герцогства взорвались, высвободив сферы антиматерии. Вселенная на миг замерла, а затем чёрные щиты ренегатов рухнули, поглощённые сингулярностью.

— Теперь! — Орлан рявкнул, и линкоры реликтов выпустили гравитационные гарпуны, пронзив флагман. — Тащи их к чертям!

Но победа была мимолётной. Из гиперпространства вынырнули ещё десятки кораблей — на этот раз с эмблемой Синдиката.

— Предатели, — проворчала Верона, вскидывая снайперскую винтовку. — Думали, они залижут раны после Земли.

— Всё по плану, — я ухмыльнулся. — Сафира, твой выход!

На экране возникли силуэты кариотских «теней». Сафира, в новой маске с золотыми узорами, кивнула:

— Кариоты с вами. Уничтожайте членов синдиката, ключ — наш.

Подземный комплекс Нексуса

Пока ренегаты и Синдикат отчаянно контратаковали, Заяц вывел на экран сигнал: глубинное сканирование Нексуса показало аномалию под вулканическим плато — структуру из сплавов Древних.

— Там! — Мия ткнула пальцем в голограмму. — Энергетическая подпись совпадает с данными из «Спирали»!

— Дольф, десантная группа! — я бросил взгляд на сына. — Иван, с нами. Орлан, прикрой!

— Прикрою, — генерал хмыкнул. — Но учти: если сдохнешь, я заберу Селесту.

— У меня есть наследник!

— Тогда береги хотя бы его, раз сам лезешь на рожон.

— Орлан, зачем тебе столько планет? Вас же осталась горстка, и это с теми, кого я сам нашел, лежащими в стазисе.

— Запас карман не тянет, — осклабился хитрый лис. Но я чувствовал, что он переживает. Базы эмпатии качал не просто так.

Планета встретила нас кислотным дождём и землетрясениями. Скафандры шипели под коррозией, а датчики слепли от радиации. Храм, спрятанный под кипящей лавой, открылся лишь после того, как Z-13 вставил в выямку базальтовой плиты кристалл с данными ренегатов.

— Ловушка, — Мия провела рукой по символу в виде спирали, высеченному на стене. — Активная система защиты. Древние не церемонились.

— Тогда удивим их, — Иван зарядил бластер, но пол под нами внезапно разошёлся. Гигантские плиты сдвинулись, зажимая отряд в каменных тисках.

— Панель управления! — закричала Мия, указывая на терминал за решёткой плазмы. — Нужно отключить гравитационные якоря!

Z-13 рванулся вперёд, игнорируя ожоги от защитного поля. Его пальцы летали по клавишам, расшифровывая код, пока плиты сжимались, скрипя как челюсти древнего зверя.

— Готово! — он выдернул чип из слота, и механизм замолчал, оставив проход размером с воздуховод. Мы вошли внутрь, за гермодвери, и закрыли их.

— Ты живой? — я схватил клона за плечо. Его рука дымилась, синтетическая кожа сползала, обнажая арматуру.