— Система Нексус через пять минут, — доложила Лира, её пальцы уже лежали на штурвале. — Стеллатские корабли на радарах. И… что-то ещё.

На экране возникли силуэты, напоминавшие гигантских медуз — корабли ренегатов, покрытые биолюминесцентными узорами.

— Они уже здесь, — пробормотал Зурн, подключаясь к сканерам. — Щиты на максимум.

— Не торопись, — я поднял руку. — Давайте посмотрим, что они предложат.

Из флагмана ренегатов вырвался луч связи. На мостике материализовалась голограмма «Призрака», на этот раз в облике молодого человека с холодными глазами.

— Мик, — его голос звучал почти дружелюбно. — Зачем тратить силы? Отдай мне ключи, и я пощажу Селесту.

— А Землю? — спросил Иван, шагнув вперёд.

— Земля… — «Призрак» усмехнулся. — Она уже мертва. Вы просто ещё не поняли этого.

Экран взорвался помехами, а корабли ренегатов ринулись в атаку.

Бой в системе Нексус

«Стингеры» вырвались из ангаров, рассекая пространство зелёными лучами плазмы. Лира вела эскадрилью, уворачиваясь от щупалец энергии, которые выпускали корабли-медузы.

— Они бьют по щитам резонансными импульсами! — крикнул Карий. — «Гром» теряет мощность!

Я схватил штурвал, направляя линкор в эпицентр боя.

— Ашшар, активируй пси-бустер!

Старый псион, сидя в кресле с закрытыми глазами, кивнул. Волна псионической энергии прокатилась по кораблю, и, усиленная пси-трансформаторами разработки сполотов, заставила мозги врага на мгновение погаснуть.

— Теперь! — Карий выпустил торпеду с ионным зарядом. Взрыв озарил мостик «Грома» синим свечением, но флагман ренегатов лишь дрогнул. Его щиты, сотканные из энергии микроскопических чёрных дыр, поглотили удар.

— Без толку! — крикнул Зурн, считывая данные сканеров. — Их броня регенерирует!

Ренегаты ответили шквалом резонансных импульсов. Волны энергии разорвали корпус ближайшего крейсера герцогства, превратив его в облако плазмы.

— Отходим! — Денц вцепился в штурвал, уводя «Гром» за астероидный пояс. — Карий, где наши козыри⁈

— В гиперпространстве! — он едва успел ответить, как пространство разорвалось, и в систему ворвались три линкора реликтов. На экране возник генерал Орлан, жующий что-то неопознанное.

— Слышал, тебе опять помощь нужна? — он хрипло рассмеялся. — Говорил же: за каждый линкор — по планете. Ты уже должен мне целую систему.

— Орлан, их щиты! — я проигнорировал шутку. — Как пробить?

— А ты спроси у своих новых друзей, — он кивнул на голограмму Эн, искина Древних, появившегося рядом.

Эн, его тело из светящихся нитей, протянул руку к панели:

— Активируйте протокол «Рассвет». Ваши дроны — лишь оболочка. Настоящее оружие внутри.