Я сижу на корточках рядом с девушкой и чувствую, как она напряглась. Она может зажечь гриб-трутовик, ветошь, или сухую траву. Сейчас же ей нужно поджечь телегу. Это трудная задача, поскольку она сделана из толстого и плотного дерева. Но Светозара не сдаётся: глядит в сторону телеги, отчего от неё отлетают крохотные красные искры, как от костра.

— Сгруппируйтесь, — шепчет посыльный. — Защищайте господина.

— Там же твари, — отвечает один из стражников.

— И что ты предлагаешь? Бежать в ночь?

— Не знаю… Но оставаться тут нельзя.

— Коня защищайте, остолопы! Безумец с нас шкуру сдерёт, коли животное потеряем!

Вскоре Светозаре удаётся зажечь крохотный огонёк на борту телеги, постепенно расползающийся всё больше. Света сейчас ровно столько, чтобы твари знали, в какую сторону им идти. Но недостаточно, чтобы защититься от них. Один из стражников тут же пытается поджечь свой факел.

В редком свете видно, как стражники жмутся друг к другу. Посыльный пытается успокоить коня, но тот метается, то и дело становится на дыбы.

Чувствует приближение силы нечистой.

А она всё ближе.

Вскоре в свете разгорающейся телеги появляются три существа: уродливые, облезлые, со светящимися красными глазами. Когда-то это были волки, но смерть изменила их, превратила во что-то непонятное. Один из них размером с медведя, с двумя головами, с пятью ногами, последняя из которых торчит из спины и направлена вверх. От другого остался только скелет, кое-где прикрытый кусками плоти. Третий — передвигается на задних лапах, подобно человеку, пускает пузырящиеся слюни.

Такое происходит со всеми умершими животными: тёмная сила не даёт им просто исчезнуть в земле. Она их оживляет, изменяет, смешивает с другими умершими рядом существами. В итоге восстают не просто умершие, а совершенно новые виды животных, зачастую не похожих ни на кого другого.

Таких тварей в лесу навалом: они всегда приходят первыми. Если же кричать и издавать громкие звуки, обязательно придёт что-нибудь пострашнее.

Надеюсь, Федот догадается не вылезать из телеги. Нужно, чтобы стражники с оружием как можно больше отвлекли внимания. Только тогда у нас появится шанс вызволить своих.

— Спиной к Фоме, — командует посыльный. — Защищайте коня!

— Чёрт с ним, с конём! — отвечает один из стражников.

Его голос даёт петуха. Кажется, он всю жизнь прожил в городе и не встречался дикими тварями. Сейчас на него накатил первозданный ужас, и он может думать только о собственном спасении.

— Что ты сказал? — спрашивает посыльный и даёт ему пощёчину. — Коня защищай, идиот! Или мы все — не жильцы.